阿兰大气也不敢出，拿着自己那包蜜粽急急忙忙退了下去，还贴心地顺手带上门栓。

端午节真好啊，她想着，剥开其中一只紫玉琉璃般晶莹的蜜粽，急急咬上一口。在惊艳其中滋味的同时，她也想着，要是没有李将军，就更好了。

此时已是月上柳梢头，花市灯如昼，沿街的琳琅满目，红袖朱轩，零摊叫卖各色佳点小吃。其中一人黑衣裹身，难掩风雅。

“圣上今日为何饶过那娈臣?”

“先生去后，朕已经有数年未遇棋术相当之人了。”

帝心难释

谈及轩辕赫此人，不说一生，前半生真是过足了孤独滋味。八岁那年先皇驾崩，牵扯出诸多大家，其中包括的就有他的母家刘氏。

他年龄尚幼，只觉那时宫闱内外皆风起云涌，父亲称帝，母家一脉皆被斩首，母亲也于一晚焚殿自尽。那时能陪着他的只有年于而立的伴读先生，他轩辕赫一生无能，政治也好，才学也好，骑射琴棋也好，无一不是先生所教。

许是因为对母亲愧疚，父皇自那之后终生未娶，他那时不懂其中原委，只后来明事私下调查，才知晓父皇本无资格继承地位，先皇驾崩也绝非偶然。借刀杀人，弑父争储，斩草除根，思及其中明细，轩辕赫至今都觉胆寒。

生于帝王之家，断情绝爱，无欲无求，这是他父亲唯一教授于他的，因此他以十香散俘李澜笙，若非情非得已，他也不愿如此。谁让他是这天下唯一的皇储，若他倾覆，则母家牺牲，父家算计皆落入他人之手。

皆因如此，轩辕赫心中才清明这世上当真是得失相当，他要坐这天下，就要失去常人所有的一切。可是若他能自己选择，他宁愿生在寻常百姓家，哪怕穷困潦倒也好过这分崩离析。

朝堂之上将臣都好掌控，唯独李家，他真是拿捏不准。李家一脉自先皇在世那年便忠心耿耿，先皇死因他们不可能未有耳闻。只是从父亲继位到他称帝，李家竟从未节外生枝。父皇死前，最为忌惮的便是李家势利。

他这一生唯一有所亲近的竟然只有一个伴读先生，而此人也在父皇去世时相随而去，此后再与何人步棋，天下之大，无人敢赢他。故此昨日花臣提出要跟他比试，他毫不犹豫便答应了，甚至在花臣赢他时有那么几分欣喜。

花臣……轩辕赫眼眸晦暗不明，只心里却胡乱想到，若能得此人，他倒愿放李澜笙一马。

夜尽天明时，李澜笙的脸色愈发无奈了。花臣胸口领子大敞着，从浅淡不明的印子上就能看得出这位将军昨夜有多温柔。

“别看了，你再看，还能把那门盯出个窟窿来?”花臣从善如流换了衣服，行至窗前，眼中带些不明笑意。阿兰这丫头，不知想些什么，昨儿出去的时候竟外锁了门，李澜笙四更回场练兵，怕是要迟到了。

“本将一刀就能……”

“这杏芳斋可是先皇所建，你徒手砍个痛快，到时怪罪下来可别说认识我。”

“你这妓子，当真薄情假面。”李澜笙冲动地走了过来，却只拉着花臣吻他，这会儿倒不急着走了，缠缠抱抱又滚到床上去，道是春光无限好。

花臣最喜欢的，便是李澜笙从不仗势欺人。换了别人，不说拿他怎样，定然少不了要罚一顿阿兰的，可是等阿兰慌慌张张来开了门，李澜笙竟像是忘了这事一般，什么也没说便走了。

重返自由

北境的战事似乎比预想中的还要糟糕，原定九月中旬出发，因着铁勒军队异常骚动，足足提前了半个月。

阿兰静静站立一旁，听着李澜笙用那深沉醉人的声色轻缓说着这许多事宜，忍不住打起盹儿来。正值盛夏时节，她已经换了最轻薄的衣衫来穿，还是闷出一身薄汗。

饶是如此，在最后神智保留时刻，她还想着李将军终于要离开了，可是这些日子若有他人欺负公子呢?唉，她真是太没用了。

“你不在的时日，可又是李怀恩来照看?”花臣懒懒听着，由着李澜笙给他扇扇子，未觉其中有什么不对。

“不会，怀恩同我一起。”

楼外某处知了一片，正是午间最热的时候，暑气压着外街喧哗，锦州城中难得得了片刻寂静。屋内两个人就这么互相搂抱着私语，不知什么时候也沉沉睡过去了。

只此时宁霜正从井中打了清水正欲梳洗，却叫李怀恩夺门而入，锃亮银甲将室外璀璨阳光都敛过，余一缕洒在宁霜脸上，耀明他一半面颊。

宁霜凝眸看着门口，很久以后的他也都还记着这一幕的惊艳，背光站立的将军面目温柔得不大真切，只是他手中拿着的白玉倒是分明，其中夹带着的还有张纸。

“多日不见，你倒是愈发呆了。”李怀恩笑出声来，抱过还蹲在地上的宁霜，安稳放在床上坐着，将手上的白玉和纸递给他。

宁霜内心有些犹豫，接过一看，果不其然----那是他的卖身契。李怀恩替他赎了身。

“玉是传家之物，算不得顶好的名贵之辈却也很是重要，你得留着。”李怀恩作了解释，却叫宁霜更为不解。“我在李家军多年，攒的房钱都给你赎了身，没地方接你回去住，怕你跑了，用它留住你。”

李怀恩接着解释，却叫宁霜更为不解，拿着这玉，他就不跑了吗?