原来，吕修把“凤冠”花买了回去之后，只供观赏却不为买卖，于人前炫耀。不想，坏事来了。歙州通判洪钰也是一个嗜好养花之人，慕名而来吕修的家里观赏“凤冠”花。见之，自生贪欲，想要纳为己有。于是，向吕修提出，要用两盆名花以交换这“凤冠”。吕修更是爱花如命之人，当然舍不得，但不便直言，只好拿话搪塞。道家中惟此一株“凤冠”，有不少人提出买或卖它，先已应了睦州的一位朋友，就不好反悔无信而另许他人。若通判大人想要，就把花暂多留家半年，培植株子花奉送老大人。洪钰听吕修给自己推了回来，甚为不悦，心里道：“姓吕的，好不识抬举。”悻悻离去。他得不到“凤冠”花是不可作罢的，吕修的祸便临身了。不几日后，有公人到了吕修得家里，强行以黄帕将“凤冠”花及其他几十种上了、蒙了。这是干什么？夺去做花纲，送皇帝老。这些花除了两盆之外，其他的全都拿走了。真的充公吗？哪呢，让洪钰私吞了。吕修欲哭无泪，哪有地方诉苦告冤去？心疼流血，也白挨着。平白没了一笔财富。祸不单行，没有几日，官家又来人了。干什么？取那上回余下的两盆花纲。可是在头一天晚上，却早已不翼而飞。吕家人并没有动过它们，那么肯定是被盗贼偷走了呗。吕家又无二盆来缴，致官人大怒，道吕修匿藏不奉，遂冠以“大不恭”的罪名，送到了衙门里。重杖四十，投入大牢。本要充军，的亏家里使钱运动，苦罪免了，但家中所有花木充作花纲，并罚银一千两。这样一来，吕家可就败了。吕修深感窝囊，也因此大病了一场，差点死掉。精神大不如从前，打击太大了。
却说有一日，吕修发闷，沿着新安江溜达，遇到一位老者。老者观吕修气色不正，精神萎靡颓废，便上前搭讪。吕修心伤，把苦处诉与了老者。老者耐心劝导，以敞其胸，说与摩尼教之理。摩尼教，始创于海外异域（传为波斯），大约唐代传入中国，逐步发展。但基本只在民间、江湖散播，并形成了一些秘密组织。摩尼教也称明尊教、明教，在中国个别地方还有揭谛斋、金刚禅等别称。其教义核心，世界自开始即有光明与黑暗两个王国并存。光明占据北、东、西三方，黑暗占据南方。光明王国的统治者，波斯称察宛（永恒的意思），东土称明父、大光明尊。黑暗王国的统治者则称黑暗魔王。黑暗王国到处充满了烟火、闷气、咫风、污泥、毒水，住着五类恶魔，整天沉溺于和争吵之中。光明、黑暗王国之间大战不断。黑暗魔王使恶魔生下来人类的祖先。因为人类是黑暗之魔的子孙，所以大光明尊特地派遣光明使者，拯救人类的灵魂。宋代，教义简明地被归纳为“清静、光明、大力、智慧”八字。因为传播过程中的认识与差异，而有主张“二宗三际”之说。光明、黑暗为二宗，过去、现在、未来为三际。认为世道虽然有黑暗，有掩住光明的时候，然而正义必将战胜邪恶，光明终得大放，扫除黑暗。又讲善恶报应，生死轮回。倡导人人平等，无有达贵与卑贱之分。和平共处，互助帮比为一家，万物共有。一句话概括之，所示的人类最终社会乃世外桃源，天府境地。贫苦人多信之，幻想将来真能有这样一个幸福美好的社会，更迫切身置其中，给人以精神上的寄托，心理上的安慰。老者对吕修之讲，即为此说。但于官家，历来对于摩尼教却加蔑视，认为它是左道，是异端，是邪说。
吕修听了老者一番言论，一通讲述，“顿开茅塞”，立时精神大为振作。老者授予吕修《摩尼教大义》一册，便离去了。吕修得书，如获至宝，回到家中别的事不做，废寝忘食观摩那本书。好些日子啃透了它，“大彻大悟”，于是于民间传播。后来，官家获悉，指认吕修为妖人，行加捕捉。吕修闻风而逃他方。但传教并没停止。流亡在外非止一年。在上个月，吕修潜回故里，探望亲人，却为外人知道，密报了州衙门。有公差到吕修得家里行拿。吕修仓皇逃遁，往帮源洞这方来。不料，被公人追着而遭擒。若非方腊相救，那他以后的结局可想而知。这便是以往的经过。
方腊听完，连声叹息，十分同情于他。吕修而今无处可投，方腊便把他带回到自己的家里，乔装化名，假亲戚身份留住。方腊向吕修请教摩尼教大义，不多日子掌握于心。方腊暗思：“人无精神之托，不可以拼搏。没有一个明确的目标方向，难以成事。如今官府欺压，百姓困苦，水火之中祈于上苍，向往美好将来。此摩尼教之义，正应这些人的心理。想当年，陈吴起义，借用鬼神；张角揭竿，先事道君。我何不布此摩尼教的道义来惑化百姓，招笼人心，集聚义士，广纳良材。英雄得势，大事可行。推翻那无道的昏君，扭变这混纲的朝廷，诛灭奸佞小人与富豪恶霸。整治民生，以便国家永泰，百姓长福。”便帮助吕修在帮源洞传播摩尼教。方腊是本间教民的头领，大号便是“魔主”、“魔王”。但现在称这个还不是时候，尚未叫开。教说