方七佛、方貌闹到那份上，官府不饶，“五毒佬”不纵，到处画影图形，悬赏捉拿。同时那他们的至亲人等顶错。可是方七佛上无了父母，又无半个兄弟姐妹，只把其房产田地充了公。而方貌的家里穷得叮当响，没有好东西，房子也破旧，但也让“五毒佬”卖了。方貌虽然也无了父母，但兄弟多，便把其长兄方腊捉个倒楣的，以管束弟弟不严之错，提了去，蹲了几天班房，还要罚五十两银子。但是方腊手上拿不出，就没收了他的漆园来顶账，算是代方貌赎罪。气得方腊咬牙切齿，不是恨自己的兄弟方貌，而是恨“五毒佬”太过损阴丧德，暗骂：“‘五毒佬’，你这个狗东西，我若有一天反了，先逮住了你，千刀割，万刃剐。”
过了一些日子，帮源洞大传一事，令人拍手称快的事。道有一天晚上，不知哪里来的一支草莽英雄，把“五毒佬”的家打劫了，什么金银财宝、绵帛布匹、粮食、牲口，拉走的数目难计。走的时候，又大放了一把火，把其家宅烧毁了多一半。那夜，“五毒佬”难找地方躲，不得已在荷花池里泡到清早，因而大病了一场。有的人就传说是方七佛、方貌带人干的这次活。“五毒佬”好歹捡回了一条命。虽然家当毁了，但是亏这小子早防备这一手。家大业大，贼人眼馋觊觎，说不准哪回儿打他的主意，持刀而来，因此他把多一部分的钱财不是藏到地下，就是存在县城和州城的银号里。取出来，再盖房，再置物。短了钱，从老百姓身上榨取。“五毒佬”担心贼人复来，不惜重金聘请高强，雇佣保镖，环护成群。
却说方腊，这一天到山里去散心，忽然见到有一背包的行客为三名公人攻击。这行客功夫太过逊色，被一公人搕落宝剑接一脚蹬翻，遭到擒获。方腊心道：“现在的官家真正的坏人从来不抓，却乱捕无辜，还谈什么法度？今日被捉获的这个人定然是一倒楣鬼。”听到一名公人道：“追了他多少天，总算把这个妖人给逮住了，好悬为之累死。”又一名公人道：“幸运的是没白费苦劳，大功成了一件，回去见知州大人，定得重赏。”那一名公人道：“别想好事了，知州大人怎么个人你们还不清楚？抠门儿。你能得一个子儿的赏钱也是烧高香了。半个月期限才干成了事，吃不着杖刑这就算托老天的福了。走吧，小心看护，别让妖人再跑了，或被同党救去，那样咱可就前功尽弃了。”三名公人押着那名人犯，一边踢打一边走。
方腊多少听明白了点，那行客是个妖人，州里的公人捉他。只不知那行客是怎么样的妖人，公人又是哪一个州的，是歙州还是睦州。他躲在一块巨石后头，看那些人走过，就发现人犯眼熟，似曾在哪儿见过。想了多时，记起来了，那人犯姓吕，叫吕修，家是歙州歙县，专做养花卖花的生意。就在多年之前，吕修也不知从何渠道得晓方腊家里有一株奇花，名叫“凤冠”，开出的花跟皇后娘娘的冠似的，金黄色而又带光。吕修便访到了方腊的家里，出大价钱购买那“凤冠”花。方腊呢，对那花儿虽然有一些舍不得，但转念一想，花在自己手里除了惹几眼外，没什么用，自个儿寻买家转卖未必得好价钱。既然有买主上门来求，价钱诱人，不如卖与。得了钱，可以置田买地。自己是平头百姓，花重天重，他自然清楚。再说人家大老远来一趟，让人家空手回，顶不过意。于是，双方以五十两银子成交。方腊对此事印象颇深，对吕修也是不会忘记的。不知这吕修如今怎么会变成了所谓的妖人而为官家捉拿，迷解不开，心里头痒痒。他虽然与吕修只见过那一回面，但却识其是个好人，另又知他是一个极具才气的文士。被官家指定为妖人者，多半要遭砍头的命运，这样一个人若要落此结局，岂不痛怜。方腊又想到自己，若想造反，没有几个贤才辅佐哪成，得把吕修救下来。于是，方腊把裹头的包巾摘下来，蒙了下半边的脸。手上无兵刃，便由地上抓了两块石头追上了那几个人。飕地先飞一石，正枭到一名公人的后脑勺上。那名公人未吭一声，“扑通”摔倒，不知生死。另外两名公人大惊，还没明白怎么一回事，刚甩过脸来，方腊将另一块石头枭过来，中一名公人的右颧骨。小子“嗳哟”一声痛叫，用手来捂。方腊蹿至，飞一脚将他踢出了两丈开外。还有一个公人刚欲拔刀来砍，但让方腊捉腕扯臂，抬膝撞击其胸腹连三回，又加砍脖一掌，仆地不起。方腊夺了刀，将公差们悉数杀死，并掩了尸体，盖了罪迹。
方腊给吕修解开了绑绳，带到了数里之外，秘洞之中藏住。吕修施大礼来谢救命之恩。方腊忙止。吕修请问姓名，方腊道：“吕老弟，却怎把我忘了，可还记得曾经卖与你‘凤冠’的方腊吗？”吕修揉了揉眼，将方腊仔细端详了一下，“哦”了一声，认明白了，道：“原来是方老哥。”真还存