原来这一贼名叫龙五，已经有三十岁了，本是个游手好闲之徒，专好惹是生非。家在十多里外的黑牛嘴（村名），爹娘早死。因为殴伤了人，坐了几天牢子。拿不出钱来赔偿人家（伤者），他家房子被官卖。好在独身一人，没什么牵扯。只要能吃饱饭，睡觉地方好凑合。随便一个草垛扒开来，拱里头去一躺，还感觉挺舒服。也省得家里闹贼挂心思了。其没有手艺，又好吃懒做，生财之道哪来？后来便弄了柄板斧，浪荡到这里，做起了剪径劫财的勾当。还专门在这里竖立了个草亭，自己白日里便在这儿结伴人多，就不让他们白白入这亭子，道亭子是自家造的，外人想进内得交钱。要不你就走人，一边里去。假如路过单人，或三、二个弱、老，看两端视线之内没有别人，没得说，管你在道还是入亭，亮出斧子行凶，教人只管拿钱来。道是给钱不伤命，可是钱一旦到他手，马上变脸不认前说，“信”字全不守，教人玩完。只怕人去告官入案，或张扬其底细。人要来得少了，那就坏了买卖。他“入行”还没足月，但已经作案数起，杀命上十条。离此三五里，觅了所废弃的尼姑庵，夜里住。三餐能凑合便凑合，饿一顿也没关系。现时所处这地方，道左叫隐兽林，林深茂密，道右是一长冈，走向东西，达十几里。土石黄色，而名黄龙冈。冈子最东头座有一所小客店，店主叫戚六，与龙五是同行，又是竞争对手。但他比龙五圆滑，会思量事。年后开了那店，管你客来多还是少，只要便宜，各一剂méng_hàn_yào药倒，拖后头一刀了账。然后像屠宰猪羊似的，肝肠炒菜，肉剁馅儿包包子，骨头炖汤。不上用场的，倒不似龙五说的喂狗炼脂，而是拖到冈林中，挖坑一埋，很是简单。不但销尸灭迹无可查，而且人身上长的东西得来做菜，也省本钱。行囊衣物唾手拿来。这是既保平安又得利，大有赚头。“生意”好，当然得的不义之财可要比龙五多得多。且贪得无厌，没个满足，心如蛇蝎，肆无忌惮宰活人，不论谁谁。不像龙五那样，手头（钱）光了才复作案。还要捏准了，掂量利害，有选择地针对某一对象，确定能够成功才会下手。也当然罪行累累，背负命案合计达百余起，够黑够狠。戚六还有两个帮手，一个叫庄四黑子，一个叫李二杠子，都是黑心肠、烂肝肺的恶种。
陈昌听了龙五一说，气得切齿愤恨，怒道：“你们这些败类，变着法子残害无辜之人。眼里只认个钱，知个利，全然不怜生命，不顾王法头上。有你们存在，简直老天不长眼，未能看到。看到了，又岂任造孽，岂任活生？撞了你陈大爷，尔算倒楣，森罗殿那里向阎王报到，投胎变畜生去吧。”脚底下一使劲，活活践死了龙五这贼。对待这种世间毒瘤，不能手软。然后，把龙五的尸体拖到树林里，管你什么遭狼啃狗食，还是被鸦、鹊来叼的。想那边有个黑店，不如趁现在血还尚热，往一遭，去端了它。顺路前行，马儿一撒欢儿，眨眼就到。那客店很好找。看已经打样关门了，里头闪出灯亮，陈昌下得马来，走上前，“啪啪”敲门。把里头的人惊吓了，有个问道：“谁呀？”陈昌答道：“过路的，要住店，怎么天尚未尽黑下来就关起门了，还做不做买卖了？”听里面一阵地忙乱，不知捣鼓什么。伴有急促的低语声，只听不清。好长一段工夫，陈昌再叫了一回门，里头有人说话了：“别急，这就来了。”门“吱呀”开了，闪出个人来，是一瘦高个子的中年汉子。陈昌道：“怎么才开门？把客人竖到外头这般久，有你们这样做生意的吗？”汉子道：“客官，真对不起。天黑了吗，想也不会有客人来了，方才里头正在收拾。扫地扫的，有浮尘，怕教客人染脏，先使落落，故而开门见迟。您莫生气，里头请。”陈昌道：“原还是为我着想，不怪，不怪。”被让到里头落座。
陈昌入得店来，向四下看了看，只自己一个客人，而店家也只有面前一个，脸色蜡黄，像是带病有恙似的，未知是掌柜还是堂倌，问道：“怎么，就你一人里外忙活？”汉子道：“不，还有俩去后头了。”问陈昌：“客官贵姓？打哪儿来，又往哪里去？”陈昌道：“敝人姓陈，由江州瑞昌来，到台州仙居投亲。”汉子道：“江州，够远的。我说呢，听您口音便不是浙东人。客官，您是做什么的？”陈昌道：“多为富家子弟年幼者教书，维持生计，近一段时间未做。”汉子又问：“客官，您还配着剑呢，功夫家子？”陈昌道：“不是，配着好看，壮壮仪表。”汉子“哦”了声，方才问陈昌要吃点什么。陈昌道：“随便上点就行，只要能填饱肚子。”汉子又问：“吃酒不？”陈昌道：“少来一点吧。哦，对了，马儿还