道某一年，苏州一带大行瘟疫，人、畜死者无计其数。朱沖这一年外头置办了点货回返，路上夜宿一家客栈，睡于大通铺上，身边一人是个老郎中。这郎中叫万春，祖籍越州，其家数代行医，本人亦医术高明，品德也上等。其效仿汉末华佗，云游行医，救治了不少人。穷苦者可以免费，富人也不多索，人称之为“活华佗”。前时于杭州医诊，闻苏州大疫，便匆匆启程赶往，欲行一番善举，不期遇到了朱沖。闲谈之中，朱沖晓知这万春有祖传解瘟治疫药方，且百般灵验。眼珠一转，生出毒意。充好人，以自己的车马载之，行往苏州。万春省得费鞋劳脚，何乐不为。可这郎中哪曾料到，走此一遭，枉送了一条性命。
朱沖谎称本家亦有染疫者，骗窃了万春祖传下来的治瘟病的秘方，之后于僻静处将老郎中谋害，并掩埋了尸体，急急赶回家中。然后照方抓药，拿来与病人一试，真还对症，即见起色。朱沖大喜，遂大倾家中积蓄，于外购得大批药材，一包一包配装好了，较高价格再转卖出去。其药具有奇效，为了病人能够早日安康，价格再贵那患者的家里人也肯得不惜多花钱银而求之，于是来朱沖家买药者络绎不绝。二三百里外都有人闻讯而至。药用之后，辄见大效，上门者更是趋多。如此一来，朱沖这一样生意就捞了大笔财富，遂摇身一变而成富豪，从此发迹，逐渐得势起来。
在这个时候，平江府知府刘澜遭奸佞谗言陷害而被贬斥，远逐某地做了知县，新换了个知府叫祖宠。这祖大人却与刘公截然相反，是个大大的贪官。每任一处，地皮刮尽，人送外号——“刮地王”。朱沖使钱儿巴结上了这个势力，之外广结强豪，一时成了翻手为云，覆手为雨的人物，名头响亮。忽然一日，想起了石庆，想到了当日吃丑之仇，恨得咬牙。往祖宠处送了一笔银子，找“人证”、下“赃证”，把石庆问了个通盗联匪之罪，狠狠打了一顿板子，然后投入大牢。朱沖又贿赂了牢子，将石庆谋去了性命。牢头谎称犯人暴病身故，无人问津于此。
石庆身死，家遗妻儿。那母子二人担心朱沖斩草除根再行报复，便离开了苏州城，避祸他乡。到后来，石庆之子石生长大成人，习通得枪棒本领，寻朱沖报仇，后又揭竿起义成一方英雄，呼应圣公方腊，名噪江南，谁个不知“锦毛犼”。这是后话，暂且不表。
还道奸徒朱沖，该着小子时运好，大发迹。这一年，徽宗初立，向氏皇太后听政，因党争之故蔡京遭贬斥，赴杭州钱塘。过苏州时，欲建僧寺阁会，费巨万。有僧言：“欲集此缘，非朱沖不可。”蔡京召之，言于其事。朱沖请愿独当此事。数日后，请蔡京诣寺度地。往见大木数千章积于庭下。蔡京大吃一惊，对朱沖办事如此之迅速大为赞赏。朱沖遂巴结上了这位日后一人之下，万人之上的权臣。也在于其人会审时度势，算人取机，但也得有胆量。倘若一旦马屁拍错，压差了宝，便会惹得那“马”的对头问你之罪，招致灾祸。到第二年，在向氏皇太后听政七个月后，徽宗赵佶亲政。在童贯的帮助下，蔡京复被启用，召还京师。再过苏州，将朱沖、朱勔皆带到了汴梁，私通童贯，嘱其照应这父子。童贯将此二人姓名置于军籍中，把他人之功而按朱氏父子名下，使俱得升职为官。后（得蔡京之力）朱沖居然做了两浙路转运判官，地方上任职，到了杭州。而朱勔则留用京里为官吏，于蔡京门下，得之荫护亦逐步升迁。
道君皇帝颇垂意花石，蔡京为取媚皇上，暗对朱勔如此这般，这般如此交代了一番。朱勔寄书于父亲，晓以蔡京所嘱之事。朱沖便密取浙中珍异花石以进。开始致黄杨三本，徽宗嘉之。之后岁岁增加，然而岁率不过再三贡，贡物裁五七品。“至政和中，始极盛。舳舻相衔于淮汴，号花石纲”（见《宋史》），此即花石纲之由来。后来，赵官家为造万岁山，广建囿园，大征江南花木、五湖异石，置应奉局于苏州。封朱勔为东南防御使，并兼主管花石纲事务。朱勔由此平步登云，不可一世。到了江南，大施手段，横征暴敛，敲诈百姓，榨取膏脂，广征役伕。《宋史》赫然载罪数笔：“置应奉局于苏州，指取内帑如囊中物，每取以数十万计。延福宫、艮岳成，奇卉异植充牣其中。勔擢至防御使，东南部刺史、郡守多出其门。徐铸、应安道、王仲闳等济其恶，竭县官经营以为奉，所贡物豪夺渔取于民，毛发不少偿。士民之家一石一木，稍堪习元，即领健卒直入其家，用黄封表识，未即取，使护视之。微不谨，即被以大不恭罪。及发行，必撤屋抉墙以出。人不幸有一物小异，共指为不祥，惟恐芟夷之不速。民预是役者中，家悉破产，或鬻卖子女，以供其须。斸山辇石，程督峭惨，虽在江湖不测之渊，百计取之，必出乃止。尝得太湖石高四丈，或以巨舰，役夫数千人。所经州、县，有拆水门、桥