林铭玉道：“谁编排了，我也是听旁人说的。想当日我初到京都，谁见到我不说起当年跨马游街，一见之下惊为天人的林探花。爹，您说句老实话，当年您不是就这样把母亲迷倒的吧？”

林海原是要笑的，想起已逝的爱妻贾敏，不由得露出怀念的神色。眼前放佛真出现了第一回 见贾敏的情形，不过，并不如林铭玉所言是他名中三鼎甲，春风得意跨马游街之时，而是……

“爹爹，风凉，您还是先去更衣吧。”林黛玉见父亲沉默，怕他想起母亲的事情心里凄苦，添了愁绪，便拿话引开。

林铭玉也有些自责，不该乱开玩笑，因附和道：“正是，我与姐姐还未吃东西，肚子都饿了。”

林海从回忆中回神，见儿女不安的神色，心中一暖，却是笑道：“既是肚子饿了，偏有这般多的话要说。不过，既然你们想知道，也好叫你们晓得，我与你们母亲，按说还算是同窗呢。”

两姐弟交换了一下惊奇的目光，双双望向林如海。

林如海一面往屋里走，一面道：“这些你们都是不知的。当日我进京求学，听说当世大儒孔朝白老先生在西山开堂讲课，便慕名前去拜师。当年想求先生他老人家收徒的，无论是当朝权贵，还是皇亲国戚，多了去了。可先生言明只收二十名学子，我已是第十九个。后来你母亲也来求了，她虽是一届女流，然文采不凡，又好胜争强，并不服气先生只收男子不收女儿，挡在西山书院之前，只把前来求学的学子堵在门外，做第二十个弟子。”

两姐弟已经听得悠然神往，见林海停下来，不由催促道：“后来呢，母亲的诚心感动了孔老师公么？”

林海摇头：“当然没有。先生当世大儒，又已然收了许多公子进学，岂能再收一位小姐，男女混处，岂不乱了名声。”

“爹与母亲既然说算是同窗，那母亲又是使了什么法子进了书院呢？”林铭玉已经抓着重点，连忙提问。

林海笑道：“先生不许，你母亲也不是善罢甘休的性情，如此耗了一月，偏又来了一人，无论是才能还是权势，你母亲皆比不过。到底让他成为第二十名弟子。你母亲先已经放下话来，如何能下得来台。偏那第二十人也不是好相与的，最是看不惯女子与男子争名，对你母亲冷嘲热讽的，你母亲便决意要在书院外住下来，比一比谁才是适合做先生弟子之人。先生无法，却也爱才，终是破例，让师母收了你母亲做弟子。如此我们便算是同窗了。”

林铭玉拍手赞叹：“母亲威武！想不到母亲还有这般刚强不服输的一面。”贾府能养出这样恣意张扬的女儿，可见贾母对女儿的宠爱之甚。怨不得王夫人从不喜欢他们姐弟，这样一个要强的小姑子，这样一个偏疼女儿的婆母，想必她刚嫁进来的日子也不会如何如意。

黛玉心细，问道：“母亲固然了不起，那与母亲正逢相对的人，爹的师弟后来又如何了？是否为难母亲了？”

林海脸上的笑容一敛，神色淡淡的：“他是权势之家，自然是好的了。你母亲与他不过是各自不服气争一争罢了，各自都是世家大族出来的，后来也是师兄妹的情谊……你们方才还嚷饿了，让厨房端了饭来吃吧。”

林铭玉瞧了林海一回，这事有古怪，不知道那小师弟如何得罪老爹了，让他到如今还耿耿于怀。找个机会得打听一番。

吃过饭，林铭玉便去陪客，黛玉自与林海说着话。周照青和宋文宁都是聪颖能干之人，不必林铭玉吩咐，便已经利用时间各找门路，熟悉京都的一切。

林铭玉正想着与姐姐、父亲再说说话，也好打探一番林海年轻时候的事情，恰林大来回话，说李善递了名帖，上门求见。

林铭玉想起昨日答应李纨之事，便道：“请他花厅里见。”

待林铭玉在花厅里做了，不一时，林大领了李善来见。林铭玉站起身，李善便拱手作揖：“林公子安好。”林铭玉忙托住他的手臂，扶了一把，道：“大哥哥何必见外，你是珠大嫂子的哥哥，原是我该与你行礼，你这般客气，莫折煞我了。”

李善果然不善言，只顾着摆手：“不是这个意思，公子切莫这样说。你嫂子都跟我说了，我，我是个木讷的，不会说话，林公子别见怪。”

林铭玉笑着请他坐了，自坐在对座，笑道：“大哥哥不必客气，唤我一声铭哥儿或是铭玉皆可。你的事情，我听珠大嫂子说了，并未问得分明，大哥哥还请把事情始末再与我细细说一说。”

李善见林铭玉着实不拿架子，人也亲切，便放松了一大半，他不是个有城府之人，因拖拖拉拉，含含糊糊把事情从头说来，便有不清楚的地方，经林铭玉提醒，也三言五句的解释了细致。

说了一大篇的话，嘴也说得干了，林铭玉阻住道：“大哥哥别着急，先喝杯茶润润嗓子。”

李善憨厚一笑，果然喝了茶。他也是官宦出身，该有的礼仪还是有的，慢条斯理地喝完一盏茶，方接道：“……我实在不是打理铺子买卖的材料，家里的娘子身体又弱，实没用这个心神管许多。因想把铺子也变卖了，置办一些田地，收一些出息也还罢了。只我那些掌柜伙计，均是当日家里鼎盛之时跟着老爷熬过大半辈子的，个个有才能，如