肃奴一愣，夥计的说法，瞬间让她的心填满勇气。她说：「对，是我情人，我们约好了，要一块上玉漕的。」这话听在夥计耳中不过是普通的应答，但要对外人承认她与肃离的关系，却是一步跨得费力的脚步，但她终究勇敢地跨了，她真希望肃离能听见。

这盏新换的茶，又让肃奴等凉了。船上的人开始挥舞响鞭，告示着大船准备驶离，各家茶馆、饭店的夥计也张扬着声，唷唷地喊道：「未时客船，往玉漕，要开唷！要开唷！要开唷──」

肃奴紧紧地握拳。

在这急迫狭窄的一刻，独叔终於气喘吁吁地赶到。他扶肃奴起来，带她赶船。

「小的找到爷的舟马了，可大船要开，江上暂不能驶舟，後头塞得一蹋糊涂哩！已经在疏通了！」杂役提起她随身的包袱，边说。

出了茶馆，肃奴往壅塞的漕道上张望着，赶船时刻，码头上的人特别紧张，行路匆匆，她被撞了一回又一回，可她还是执意要从簇拥的人头中看到她思念的脸。

「小姐别看，先上船吧！您站这儿挡到人了。」独叔赶她。「爷说您先上船，他随後赶到。」

「真的？」肃奴在动摇。

「爷的行囊已经卸给挑夫了，正打理这事，一会儿就来。」独叔背着她的包袱，往前赶一段，回头，见她还在原地任人挤着，急得脸都皱了。「快啊，小姐，鞭子越响越急哩！」

肃奴不得不被这急匆的赶船氛围牵着走。

他们登上甲板，独叔被船工拦住，他拿出肃奴的船票给船工验，肃奴便过去了。

他把包袱交给肃奴，提醒道：「小的有交代一位叫六甲的船务，要特地照顾您，您有什麽需要，尽管去找他吧！」

肃奴想跟他道谢这几日的照顾，更想问他肃离到底过来了没，船工却已不客气地将独叔赶下登船的阶梯。

她只能大声地喊：「谢谢你！」

上船後，她没马上进舖，而是留在甲板上，寻着人群密麻蠕动的码头，当她发现自己就是那最後一个上船的船客时，已来不及，最迟的一声响鞭骤停，船工前後呼喝一声，几个大汉合力把登船的阶梯板拉上船来。

「等一下！」她慌得大叫：「还有人没登船！」

一个船工无所谓。「那很抱歉，他得再买一张新票，赶搭下一班了。」

另一个船工较好心地问：「那船客叫什麽名字？或许他已经登船也说不定。」

「肃离，他叫肃离。」肃奴也希望如此。

「肃离？」船工说：「这名字真耳熟。」

另一船工拍了同夥一下。「今年刚上任的安抚使，忘了？」

「是、是。」船工说：「这般大的官要上船，我们怎会不知？」

「大、大官？」听到这词，肃奴震住。她不知是外界反应迟缓，尚不察安抚司里已风云变色，还是她始终是个傻瓜，天真地将独叔单方面传述的话全数收罗，信以为真？

她不信，她现在还不要相信肃离要这样骗她！

「拜托，还是请你查一下名册行吗？拜托！拜托你！」她求。

船工拗不过她，只好到务房取了名册来查，查毕，还故意高着声说：「买了今日船期的船客都上了，里面没有叫『肃离』的人。」

肃奴的心，全凉了。

船身晃动，大船已被数条中型的舟马拉动，往川心驶去。肃奴没站稳，踉跄了几步。船工赶紧扶她一把。

「不、不可能的！」肃奴喊：「他跟我说他换船期了，他说他换了！」

船工只当肃奴在无理取闹，甚至窃笑她的妄想：肃离何人，堂堂安抚使啊！怎可能跟一个平凡女子同船？他们抚了几句，便不再应她疯癫的喊话。

船已在川心正中，她也不知该如何劝这帮人让她下船。

她就这样眼睁睁地看着，稷漕，离她越来越远、越来越渺……

她又想起肃离的承诺。他是大鸟，载她回家的大鸟，不论遇到什麽风雨危难，他都会护着她。即使折翼了，也要先将她送到稳靠的彼岸。她感觉自己现在已在启程的路上，可是载她的，却不是他化成的大鸟……

而是用他的血与汗，拧出的一条河。