生意的掌柜孟本同姓，但却没得一点额外的关系，只是恰好是千千万万个同姓孟的人里的一个罢了。

当然也不能说全无关系，要知道当初孟本才开始筹备海中洲养珠事情的时候，手边根本没什么能用的人，走通的就是孟来时的路子。那时候晓得孟来时和他是同姓，不管别的找到了由头就上门拉扯，最后拿银子砸开了孟来时的手，得了几个养珠采珠的熟手。

不要说当时了，就是如今孟来时都只算是这个行当里的一个中等商人，既然是这样，对于可能多一个同行的事儿他其实是不大在意的。顾家既然舍得花费，他自然就能流出这个行当的传承——当时他是这样想的，他以为顾家是要掺活进这一行里来，后来才知道人家明明是要掀翻这一行，再自己另起炉灶，并且这炉灶还不是一般的炉灶。

而后的事情就不要说了，顾家崛起——孟来时很快看清了形势，在同行串联要结盟的时候，他好好声地应承下来，私底下却去给孟本消息，把他知道的事情一五一十讲出。

这就是投名状的意思，并且言明愿意在这个所谓联盟里给顾家做细作。当时孟本一面是高兴，另一面就是担忧了，毕竟谁都不是第一天出来混的雏儿了，真真假假的事情谁敢保证？

孟来时若是人家送来麻痹自家该是如何？说些真假参杂的消息，若是照单全收可要吃大亏的。当时这事儿孟本不敢做主，还问过顾周氏，顾周氏却道：“只管收下这人，消息来了参详着看，咱们也不是瞎子聋子的，还有别处的消息，具体的事情不定知道，看个消息真假却不难的。”

说到这儿，顾周氏有些高兴起来：“若这人是个真的，那就好了，本来是敌暗我明的，现在确实全露给咱们了。只是真的的话，自然是有所图的，你问好人家的条件没有，好好许诺！”

孟本立刻笑道：“这正是龙从云虎从风，东家这番大事业来做，就立刻有人襄助，就连敌营里也立刻有人出来指路，这不是眼见得时也命也，那什么是时也命也？”

先是恭维了一番顾周氏，接着才道：“他的条件我已经知道了，他本来就是一个极聪明的人，这会儿提要求也不会过分而是恰恰好——若是他是真的投了东家，答应下来也十分划算了。”

孟来时也知道顾家占尽了上风，自家要求太过分了弄不好就得不到回音——不说顾家还有别的路子，就只说还有没有他这样的都两说呢，到时候大家争相着向顾家卖消息，那乐子可就大了，只怕卖消息都卖不出价儿来。

这时候孟来时人在一群同行里，只听这些人争来争去，心里冷笑还没得了猎物就开始商量着分肉吃了——果然自古联盟就没得成的！这就是一艘破船，还好自家见机的早，早早跳出了这个坑，如今只看这些人把自己作死就是了。

当然，也不能满不在乎，这些啰里八嗦毫无用处的争执之外，还是有些干货的——有关于对顾家的种种措施。那几个最核心的大家族的商议孟来时不得而知，但这些外头说的可就要记住了，这些可是自己从顾家换取好处的筹码！

等到最后人群匆匆散了，各家或有派别划分的，都偷偷相聚在一起，正是商量着各自的利益了。孟来时倒是哪一家都不算，和另外几个算做散户，几人也是相视而笑，约在一起喝酒去了。

倒不是他们也要成一个小派别，他们清楚得很，这样没有任何依凭的同盟不知道什么时候就有人背后一刀，有还不如没有呢！这时候聚在一起喝一杯不过是这样氛围下大家说说话，喝几杯酒，排遣心中不安罢了。

孟来时自然不会显出自己的不同，欣然应约。等到一切散了，这才返回自家大本营。这时候还不停歇，做出回家后就不再出门，抓紧最后时刻备战的样子，其实已经偷偷出去赶往海中洲孟本处了。

本来的确是可以派遣心腹联络孟本，只是这件事本就是孟来时的豪赌，哪一个心腹都是放心不下了。况且还有什么比自己亲自来一趟更显得诚意呢，最后时候顾家自然会更丰厚的回报他。

果然孟本见是孟来时亲自来的也十分诧异，立刻把住孟来时一边的手臂就道：“大哥怎么亲自来了！这可真是让小弟不知道该说什么好了，这中间传递消息的事儿该是让底下人跑腿才是，这不是杀鸡用牛刀么！”

其实孟本心里还有一个小小埋怨——孟来时的目标大，保不准就有人盯着他，这时候即使做的严密也可能走漏风声。要是一个不好，原本真消息也变假消息了，之前布置全部废弃，不是白费了苦心？

只是这时候这样的话是万万不能出口的，连这个意思都不能有一丝一毫的表露。人家这样做是为了表现出诚意来着，自家还有不满，这不是冷了人心么！

孟来时却是没有那许多客气，直接道：“这些事情有什么好说的，只不过是底下人不放心。况且只有我亲眼所见，亲耳所闻，过第二道手弄不好就有什么不清楚不明晰的了，还是我自来一趟。你也放心，中间尾巴都是扫过了，再不会有人知道，这时候只怕是我自家掌柜都不知我竟是离家了。”

说着两人也不再