九月的天即使是正午时分的阳光下也本不该这么热的，仿佛是夏日的回光返照，所有剩余的热量这一刻都毫不吝惜的倾泻下来。不过这并不需要担心，这里的夏日，那怕阳光再毒辣，稍稍遮蔽下阳光，或者一把伞，车厢的车棚，一只茂盛的树枝异或其他，但凡能避开阳光照射，那怕没有风，也能立刻能让人凉爽不已。

只是现在的风里面带着的一丝透骨的寒意，已经明显不再是凉爽可以表述的，这只能说明冬日的严寒已经慢慢逼近，只要这尚和煦的暖风稍稍转个向马上就是另外一个季节。

现在还在月初，照往年来说，过了九月中旬风就要转向了，随之而来的就是随时可能降临的大雪，所以眼下重要的是赶紧赶路，剩下的几天最好能离开这深山古道，越过百里戈壁滩，再走上几日的山道进锁龙关，只要进了锁龙关，即使天降大雪也不至于风雪封山，无路可走。

群山中的道路，那怕是数十年的开凿和修护，依然不可避免的崎岖起伏，颠簸不断。马车再行二十里，到了一个山谷的一大块冲积平地，上百辆马车莫名的拥挤在这里，场面有些混乱，人喊马嘶不断。

车队刚挤出一块空地歇脚，里面有人上来招呼，却原来是前面有大伙山匪劫道索财，要求来往的马车每辆五十两银子。这委实太过狮子大张口了，这里之前不成文的默契是无论是论马车，都不过三五两，很少能超过十两的，今日这般抬价即使是最富有的大商人也忍受不了，可是之前有大商抬出后台关系网也丝毫没用，这群山匪铁了心了要狠狠宰上一笔，其实大家都心知肚明，这些日子离开荣国的大多是居家逃难，肉肥水多，过了这几日，以后山匪即使过了大雪封山的冬季，之后几年怕是劫道收入锐减，这笔生意没法做，得考虑考虑要不要转行喽。

山匪不讲往日的情面和关系了，那么讲道理表演背乡离井之前的悲情自然更是无用，山里的狼是不会在意猎物的悲欢喜乐，它想要的只有血淋淋的新鲜的肉食，如果你有异议，那么用爪牙来决定谁的道理更充分吧。

现在的情况是要么老实掏钱买过路费，可是五十两银子根本就是个天价，对大多数的人来说，这里要是掏了，后面的路不要走了，已经没有足够的银子供后面的行程了；要么反抗，没有别的路可走了。

于是有人呼天抢地，有人咬牙切齿，有人默默流泪，不大的空地上，一幕幕人生作戏，众人皆是演员。

姜桓和两个麒麟子蹲在车里坐在车上，啃着干粮，沉默的看着。

稍后大兄过来，一屁股坐在车辕，道：“有人合计在这里等等，等个**百号人，人多了才有筹码，然后找个能说话的去和山匪谈判。现在意思是每辆车出个十两二十两，有钱的多处些，没钱的少出点，实在太穷的意思下就算了，商量出一个数，算是大家一起的过路费。这伙山匪自己说有八百弟兄，可咱们这里毕竟是深山老林，周围没有那么多山庄村寨可以养活他们，其实刨除水分也就一两百号人。和他们谈成了最好，谈不成就强行闯了，大家一起走也不畏他。叔父们商量是咱们吃了饭后，把东西重新拾到拾到，作动手的准备。”。

姜桓点点头，继续啃手里的早早备下的炊饼。没有热汤热水浸泡的炊饼特别的坚硬，得放在口中慢慢的咀嚼，等口水将粗糙的麦粒泡软了，捻起酱菜咬上一角，嚼烂了再下咽，这才稍稍压下炊饼放置几天后的怪味。

姜麟儿一把将手机啃了一小半的果糕丢进车里，拎着皮鞭站起来冷笑道：“**百人向一两百人买过路费，真是个好法子！某家十年苦练习得好武艺，就待今日一试高低，大好的头颅，正待我取之！扬名立万，就在今朝！“。

姜桓立马纠正道：”你今天才九岁！“。

”好一个不识趣的家伙，要你多嘴！我虚岁十岁了！“。姜麟儿瞪着这个不识趣的家伙，考虑是不是要给他两鞭子。

姜桓于是很识相的闭上嘴巴，决定不说出来就是按虚岁，她才九岁，否则只能算八岁的真相，心疼的捡起果糕，吹吹上面的尘土，塞进姜麒儿的手里，顺便拿走他手里的炊饼。他决定这块炊饼自己吃一半，给蚕豆留一半。这两天蚕豆一直没吃好，想着晚上已不是逮只野兔野鸡啥的给它开开荤。

吃完炊饼，重新收拾停当，这里已经聚集了上千人，不大的空地上已经无法容下这么多的人和车马。

太阳也逐渐向西倾斜，是必须启程的时候了，如果不在天黑前赶出一段距离去，交了过路费在夜晚也会遭到劫掠。

谈判已经谈妥了，人数多到山匪吃力的地步，加上这一笔足够他们过冬的巨款，他们决定放行；接着就是如何交钱和放行的具体方式，这个自然由队伍里面的大门大户选个主事统一处理，组织各家健壮男丁安排什么打头前行，什么人结尾护卫，四周再安排谁警戒，终究是大门大户见多识广，安排的头头是道，自然也没有谁多事出头反对，事情进行很顺利，队伍各家互相挟持着再次上路。

父亲和大兄都被抽调去给大队伍警戒，姜桓便去给母亲驾车，两个麒麟子也跟着进了三叔母的车厢。姜麒儿诗书学的好，所以很得母亲喜欢，母亲坐起身来拉着他的手听他说话，姜麟儿不好学习，说不上话，于是换上一副特别乖巧的模样上前捏肩捶背，暗地里不顾自己满满的口