（开篇《星际沉沦》第七章再次飞跃）

陆空混合编队循原路返回，鱼贯而入登陆舰。

天罗地网收紧，警戒小分队紧跟着也退入舰中，随后自动舱门缓缓闭上。与出来时的顺序刚好相反，喷气螺旋机、预警机依次飞回舰顶中心的圆孔内，然后圆孔又被厚重的甲板覆盖层闭合，外部所有的一切又重新退回舰内。

登陆舰收回了三只触脚，虚空悬浮停顿了一会儿，恋恋不舍地再次擦着地表飞行，最终飞离了这块红褐色的陆地。舰顶平台上的三架飞鹰战机同时升空，互成三角护卫着登陆舰向母舰“爱神号”驶去。

满怀希望憧憬而来的人类探险者们空手而回，一无所获。然而他们并没有气馁，冥王星只不过是漫长旅程中的第一站，仅仅只是一个开始，一个标志。它标志着人类即将走出太阳系，向更广阔的天地行进，前方还有无穷无尽的未知领域有待于探索，有更多精彩刺激的事物要发掘。从他们踏上旅程的那一刻起，无数的首次和首创就注定了惊险和快乐将一路陪伴。而对于这些继往开来、勇于进取的拓荒者来说，苦苦寻觅耕耘的过程远比获取丰硕果实的瞬间更值得怀念。

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刚回到“爱神号”上的舰长杰克霍夫曼站在指挥舱的大玻璃罩前，遥望着满天星斗，游离不定的眼光似乎在群星中搜寻着什么，一米八八的高个和大玻璃罩比起来就显得明显小了很多。如此近地立身在满天星光灿烂的夜空下，这个“未来新新人类”才真正感受到自己是那么渺小和微不足道。

暗叹之余，杰克转身向正挤成一堆钻研星空图的几个科学家问道：“各位商议得有结果吗？下一站我们究竟去哪里？”

几人回过身来，其中一位须发全白、戴一副金丝小圆眼镜的老者，再度转过身去指着屏幕上星空图中某处回答道：“经过我们研究讨论，推荐下一个航行目标为北斗七星。”

旁边一老者马上配合地放大了星空图，在一条白玉般无瑕的长丝带上，一把七星组成的勺子清晰地显现了出来。

图像接着进一步被放大，另一位看上去很有智者风范的老学究补充道：“一直以来，对于我们来说，北斗七星是银河系中最为奇特的几个星群之一，也是许多远古传说的源泉。其奇特之处不仅在于它的外形像一把勺子，也不仅因为北斗是我们肉眼所能见到的最大的一颗星星，更在于他们七星本身之间实质上的一些玄妙联系。这种联系有点类似于古阵势，千变万化，无法捉摸，然而却威力巨大，影响深远。我们几个苦苦研究几十年仍找不着半点门路，初步推断它可能与混沌初期整个银河系的诞生有密切关系。最近几天我们又发现在它的勺心处似乎有强大能量场的异动。我们只有深入其中，才有可能揭开隐秘，解决千万年来的一系列谜团。”

“而我们这一次是再好不过的机会了，可以亲身直接去一探究竟。如果错过了，也不知要等几百年后才会再出现这种异常状况呢！”一位科学家补充道。

“因此，我们一致推荐下一目的地是北斗七星！”离杰克最近的一位善于总结的老者摇头晃脑地道。

杰克含笑看着这些讲得头头是道的、忘我沉迷于学术研究中的学者们的千姿百态，心底一股敬意油然而生。他们无私奉献一生于科学研究，白头到老仍锲而不舍，反而愈老弥坚，更加孜孜不倦，至死方休。在这些前辈身上，他清楚地看到了人性崇高的一面，就是这种精神推动着人类文明一步步向前不断发展和进化，只要有了这种精神，还有什么是不可以面对的呢？想到这，先前产生的渺小感觉顿时烟消云散，雄心壮志再度激荡在胸中，纵横天下的霸气又回到了身上，英气逼人。相比之下，身后的夜空倒显得小了。

“既然各位意见一致，那我们就去北斗七星吧。不入虎穴，焉得虎子！”完全找回自信的后生小子不自觉地收敛了气势，挺直了身子毕恭毕敬地对这些老前辈说道。

这一次，上下而求索的人类探险者们把目光对准了神秘的北斗七星，然而等待他们的又将会是什么呢？是福还是祸？历史的发展总是在偶然中带着些必然，眼前这几个人的一个偶然决定却彻底改变了整个人类的命运。

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太空战舰“爱神号”舰桥上，所有泊机位全停满了飞鹰战机，一些机械师正在忙碌地检测着各架战机的飞行数据和零部件的运转情况。已回航好一会儿的美国大兵布里斯维力到现在还舍不得离开舰桥，反而一直在向几个机械师吹嘘他的专机“宝贝”如何如何地了得，性能如何如何地优越。他说得眉飞色舞、唾沫横飞，越来越起劲，深怕别人不知道他有一架超级战机似的。

其实，“宝贝”的性能究竟怎样，几个机械师恐怕比他自己还要清楚。然而话又说回来，无论谁拥有象“宝贝”这样顶级的战机，都会忍不住在人前人后大肆炫耀的。他们几个男人平时聚在一起，聊得最多的话题不是女人就是战机，象现在一样，只要一敞开了话题，就再也收不住，聊个没完没了。

刚接到舰长命令的副队长爱德华巴顿一脚急急地跨进舱门，一眼就看到舰桥上零零星星三五成群的人，心中一喜：嗯，正愁找不着人呢，没想到还有不少在这儿。

“你，你，还有你......喂！那边那个