的又是九齿钉耙。我曾闻双峰山下靖山村有一位功夫高手，人称‘钢耙王’的朱永刚。只是他在半个月前去世了。听说他遗下一个儿子，和这朱天蓬能不能有关系？哄他一哄。”便道：“我在双峰山下靖山村有一位结拜的大哥，称作‘钢耙王’，叫朱永刚，你可认得他否？”劫贼一听，愣了愣，“什么？”问道：“你怎知我爹？怎么说他是你结拜的大哥？”方腊心说：“蒙对了。”道：“朱永刚就是你爹？那可太好了。论来，你就是我的大侄子，我便是你老叔了。二十年前，我与你爹就是好朋友，意气相投，便拜了把兄弟。他是大哥，我是二弟。你小的时候，我还抱过你呢，忘了？难怪，年月太长了，有十五年没到过你家。没想到你能长这么高，这么个块，真是一堵墙了。你爹如今可好？我正要去探望他呢。嗳，你怎么不学好，却干起贼来了？你爹知道吗？”劫贼听他一番言，扔了钉耙，扑前跪地，大哭道：“可见到亲人了，叔呀，您不知道，我爹他死了好些天了。我现在没人管了，没的吃，没的住，没办法才干了贼。叔呀，您收留我吧。”信以为真了。方腊一听，心喜，暗道：“成了，归我一条好汉。”把朱天蓬搀起，劝他莫哭，道：“我是你叔，就当管你一辈子，保你吃饱穿好。来，见过你四叔。”扯来见方亮。朱天蓬忙给方亮磕头。方亮心中憋不住地笑，暗说：“我这大哥真会耍浑人，认了个侄子。”把住了朱天蓬，夸奖了几句。方氏兄弟教朱天蓬引着，先去拜了朱永刚的坟墓。然后，带着他一起赶路。赴“天子基”，对空遥祭了一番文佳皇帝陈硕真。接下来，到了几个亲自跑外或使人所秘创的摩尼教分舵，掌握了一下教徒发展及举义的准备情况。在睦州境内及其周边，也有其他的一些摩尼教组织，即旁支，方腊也同时进行了联络。

说这一天，方腊、方亮、朱天蓬来在寿昌县境内，行至一座大山。猛听得铜锣响亮，撞下一伙贼寇，人数不多，三十来号。为首两位，分左右并马抖威。左边者，生得是紫脸麻面，青眼赤鼻，蛤蟆嘴，骆驼牙，碾子身子，磟碡腰，粗胳膊大腿，像个海里怪。头裹乌巾，身着玄服，胯下褐毛驹。掌中握一根浑铁点钢枪。右边者，头似冬瓜，大了又大。面色怪奇，半青半靛。两道朱眉，一长一短。二只黄睛，长眉下边的小，短眉下面的大。玄胆鼻子鲇鱼嘴，海下微有胡须。头上黑帽，身上青衣，足下皂靴。骑着一匹大青马，手中平端一条金顶枣阳槊。这伙贼截住了方腊一行三人，贼头当中的一个喊喝：“留下钱囊，剥下衣服，放尔等逃生。敢有半个‘不’字说出口，立时取命不留情。”方腊心说：“就我们三个行路人，何必兴师动众？”其实不知人家是找解闷排遣的。方腊尚未吱声，“一堵墙”朱天蓬却先恼了，大叫道：“两个臭贼孙子，我这个当老人的都学好了，你们却怎还不悟？快些从那骡子上下来，褪掉裤子，趴到地上，让爷爷将你们每个人打三耙。”两个贼头大怒，“骡子与马都分不清，真少见识。你才多大岁数，还充爷爷，要教训于人，未知天高地厚。不打得你哭爹叫娘，服了软，便显不出高强来。”一个擎槊，一个拈枪，纵马扑向朱天蓬。朱天蓬不但面无半点惧色，相反还乐了，叫道：“好久没跟人打架了，今个儿要痛快一回，打死了可别让我偿命。”说着，抡起九尺钉耙。“叮当”两声，兵器相撞。朱天蓬的劲可大了，那俩贼虽然也有蛮力几百斤，却也不比称作“一堵墙”的憨爷。槊给撞飞了，枪被震落了。二贼头俱骇，拨马欲走。朱天蓬喝个“不要走”，耙端往外一撞，杵倒了青马；又一抡，扫仆了褐驹。两个贼头不用说，都摔到地上了。朱天蓬举耙子，要取他俩的性命。赶这时，听得有人一声喊喝：“休得伤人。”声落，一骑至。马上一人身躯高大，从头至脚一色黑，左手提着一口大号的捍刀。这位右手一扬，飞出一物，名曰“铁胆”，击向朱天蓬的面门。这要是给中上，轻则破头，重则开颅。朱天蓬却是无备。方腊见情急，身子一蹿，大宝剑一挥，劈落铁胆。而朱天蓬“嚄哟”叫了一声，惊了一跳，倒退半步。那俩贼头乘机爬起，逃回本阵。向才来到的那主儿称呼“二哥”，道：“您回来了。揍那端耙子的鸟人，替我们出气。”那主儿道：“自然。”这时，方腊冲新出现的贼大喝：“呔，这贼，安敢暗物伤人？”那贼道：“这又有什么？犯了哪家的王法不成？伤人怎样，杀命家常，谁也管不得。你这厮敢对我们小觑，大概是仗着有点什么功夫吧？来，和大爷比划比划。”方腊道：“莫欺负人，有种的下马步斗。”那贼道：“好。”从马上蹦将下来，冲方腊拉好了架势。方腊道：“丑话说在前头，切莫输势眼红，群而齐攻。”那贼道：“若爷我栽面，放尔通行平安。但有食言，天打雷劈。”方腊道：“那就请吧。”二人就要开斗。

却这时，忽听有人高声喝喊：“二弟，休得无礼。那恩公，方大哥，不要动武。”众人循声甩脸来看，一骑已到眼前，打马上跳下一个汉子。这位生得是豹头虎睛，牛身麟腰。穿着一声紫。坐骑是“甘草黄”。三个贼头急忙来与这位打招呼，称“大哥”。可知来者是本山的主头儿。这当家人摆摆手，然后来到了方腊的跟前，跪地施礼，口称“恩公”。方腊一瞧，