出了府门，夙英仍是犹在梦中。想着近来周如水常被周王唤去读奏折，便就问道：“女君真不晓得这事儿么？”

车轱辘在石板路上咯吱走着，周如水懒懒靠着引枕翻了个白眼，“我若早晓得，便就不来了。”说着也是叹了口气，支着脸道：“兄长这回倒好，辛辛苦苦办成了差事，回头又是将功抵过。好在这会君父未晕头，娄九突发恶疾，芃苒无奈代嫁，如此处置算是最妥当不过的了。至于舅母那说法，实是偏心太过！”

夙英点头，顿了顿，又犹疑说道：“只是那芃苒怕也是个不简单的！今日瞧娄九那模样，似是真被抢了亲。遂芃苒如今得来的这一切，实也不地道，她又是鲁人，便就真不会有不妥么？”

“若真有不妥，真要计较，便就不会有今日这道圣旨了。更况阿兄全由着她针锋相对，显然是在明着护她。这般，我可不去瞎掺和！”

“这怎的就成护她了？她今个那番话，可是将娄家人都得罪光了！闹翻容易讲和难！这往后抬头不见低头见的，也不晓得她该如此自处！”夙英可未有七窍玲珑心，依旧糊涂。

周如水摇摇头，无奈又好笑，心情尚好，便就耐着性子为她解惑，“正是今日撕破了脸，往后娄家才奈她不得。若不然，她总会因此事低人一等，屡受牵制。反不如这般桥归桥路归路，油盐不进，明着是冤家的好。”

周如水这头心情尚可，娄家马车中却阴云密布。

娄九瘫坐在芃氏身侧，泪自始自终就未停过，一双眼儿透满着绝望难堪，沉寂似快没了生气。

芃氏亦是冷着脸，她的目光落在娄九身上，半晌才长长叹出一口气来。

她这半生大起大落，甚么场面未见过？方才总想着息事宁人，却哪想被阿笙这个小辈横摆了一道。气归气，但圣旨已下，便如泥牛入海，只有认命的份了。也好在阿笙还认她这个舅母，阿九将事儿做绝了，他却留了余地。只道阿九是一时染病，没有嫁他的命，倒也算是圆了她这张老脸，圆了阿九的名声。

想着，她的面上又复了从容，扭头看向身侧楚楚可怜的娄九，神色虽仍有几分凝重，却也到底是想开了。便就语声淡淡，一针见血地朝她道：“你也莫要哭了，这般处置才是好的！男女情爱，最惧便是失望二字。向来对之失望，继而便是索然无味。你这过错就是个如何也抹不去的疙瘩，便就真将你留下了，沐笙脾性再好，怕也待你薄情。如此不得夫喜，不如媵妾，倒不如再觅佳郎，也免得相看两相厌。”

娄擎打马跟在车外，隔着车帷听着这席话，真是打心底里松了口气。彼时马车正行在窄巷之中，左右无人，遂就打起车帷，探头对着车内说道：“九妹你便听母亲的，这事是咱们错了，错了便要认，不依不饶也是无用。”

在他看来，九妹逃婚，于理于情都是打了公子沐笙的脸。这般还妄想息事宁人，各归各位，简直痴人说梦。只是方才实在没辙，总不得就此叫九妹隐姓埋名，浑浑一生，遂才死皮赖脸，纠缠不休。

如今好了，君上的旨意真算是全了三方的脸面。虽芃苒有渔翁得利之嫌，但她与九妹，一个是火上浇油，一个是雪中送炭，公子沐笙偏袒后者也无可厚非。

更往深里而言，近日朝里朝外都如烈火煎油，公子珩同党人尽数伏诛，这一批批拖出去砍头的，叫那石青的砖石都染成了朱红色。君上疑心甚重，保不定就盼着二殿下与他们娄家多生嫌忌，遂这事儿一闹，简直算是正中他下怀，这般容下了芃苒，怕也有叫他们内讧的心思。

这般想着，他却不好明言，眼见母亲似是想透了，九妹却仍是哽咽流涕，便就又换了个由头劝道：“谁知这又不是桩喜事呢？早先是父母之命媒妁之言，你心底委屈，咱们也不晓得，也做不得数。如今倒好了，千岁也应了你，若你有心慕儿郎，她便为你去君上那儿求旨。这般，可不是好过了邺都大半贵女么？”

娄擎这话真是好意，半点旁的心思都未有。却娄九仿佛被戳中了痛处。她只觉周如水如此作态是在嘲讽她，嘲讽她成了芃苒的踏脚石。她更想起周如水进门后看她的眼神，她漫不经心地看她，眸光格外的冷，格外的烈，锋利得叫她心口都发凉。

本就愤愤不平，如今见母亲兄长全不护她，还道旁人的好。她就如钻进了死胡同，满面通红，既觉羞耻又觉憋屈，恨恨就道：“难不成她这般还算待我有恩了？兄长怎的忘了她方进门时的态度，看我作眼中钉似的，哪儿还有往日的亲和有礼？”

娄擎被她一句话哽在胸口，眉头蹙起，也上了气头，严正说道：“她往日待你亲和有礼，是将你视作兄嫂。如今你所行有损，伤了她的阿兄。她还能如此待你已是宽和。难不成你真有不满？真觉自个所行无错？覆水能收么？”

他的话，字字珠玑，分外严厉，叫娄九哑了一瞬。

眼见她与娄擎起了争执，芃氏仍靠着车壁闭目养神，全不像往日一般处处护着自个。娄九更觉悲戚，直是悲从中来，双眼通红，仰头望着娄擎强词夺理道：“我要的本非这些！若非她多管闲事！横插一脚！二殿下或许早就松了口！更她躲在门前许久，谁知君上那封圣旨不是她去请来断我后路的！如今又来假惺惺！我不稀罕！”

“放肆！这也是你编排得起的么？”娄擎怒极，眼神如刀般瞪向娄九，眼见