他拉起孩子说：“走吧，去找什么阳明真人。这死鬼以为我答应他了，如果我不照着做，他肯定要到阎王爷面前告我一状。啧，什么逍遥山无极宫，在哪儿啊?”

阿九懵懵懂懂地跟在他后面，李檀弓用袖子擦拭脸上的黑灰，垂头丧气地走出已经是废墟的沈梅花园。

他们走了约莫有个把时辰，一行人去而复返，又极仔细地搜查了几遍。太监不在，太监一个孔武有力的手下问：“沈天放有个六岁的孙子，你们昨晚见过没有?”

那群人回想一会儿，然后摇头道：“小孩子倒是有好几个，但都不像是六岁。”

“糟了糟了，”壮汉的额头上开始渗出汗珠，“八成让他给跑了。如果让老祖宗知道，嫌我们手脚不利落，我们也就小命不保了!”他指着一名手下，“你快去告诉海老公，该怎么办，全凭他老人家决断。”

手下应了声，匆匆地骑马去了。

壮汉如莽牛一般丑陋的脸上阴云密布，“后患，后患，”他捏紧了腰刀，口中喃喃不已。

李檀弓没去逍遥山，转而去了他师父的老巢——鱼峰山上的途清观。老贼平常不出动时，就脱去夜行衣，换上粗麻布道袍，戴上灰扑扑的帽儿，穿上补丁摞补丁的鞋袜，笼着手在门口闲坐，一脸晦气样。

途清观破败不堪，杂草丛生，四处断壁残垣。观里早几十年就断了香火，大殿上供着的三清也倒了两清半，这时两扇破门虚掩着，风一吹嘎吱作响。

刘cǎi_huā正躺在供桌上喝酒，看见李檀弓带着阿九，便懒洋洋地说：“小子，快去山下再帮为师打两斤酒。哎，这娃娃是谁?”

李檀弓凑到他跟前，如此这般地说了。刘cǎi_huā吓得当啷一声掉了酒瓶子，揪着李檀弓的耳朵破口大骂：“臭东西，看看你揽的是什么活儿!你是长坂坡单骑救主的赵子龙吗?你连赵子龙的一根腿毛都不如!”

他狠踹了李檀弓一脚，又把他拖到跟前，压低了声音说：“你知道那个姓海的是谁?他就是海红雁，‘立皇帝’刘瑾最得力的手下，人称‘海罗刹’!……你说他为什么是罗刹?因为罗刹是母的，那厮也差不多是个母的，可要比心狠手辣杀人如麻，十八层地狱里的恶鬼都比不上他。你从他的眼皮底下偷了个孩子出来，东厂不知道，西厂也会知道酒厂不知道，全天下的狗腿子也会知道!”

李檀弓低声反驳道：“可是阿九又没有错……”

“谁有错?”刘cǎi_huā反问，“这么多冤死鬼哪个有错?御史成炼死在镇抚司监狱后，族中连未满七天的婴儿都被杀了，那孩子连眼睛都没睁开他会有什么错?这个世道已经没有好人了!”

他说着就从神像后面摸出几钱碎银子揣在怀里，一手拉起李檀弓，一手抱起阿九说：“事不宜迟，咱们现在就走!你把这孩子交给阳明真人后，咱们师徒就逃进深山里去，十年内再也不能出来!”

他们是太阳落山时分走的，到了半夜，有三个人出现在途清观前。其中两人膀大腰圆、满脸煞气，看着就让人生畏，另外一位却是个冷冰冰的青年。

一名大汉说：“怕是已经走了许久了。”

青年沉吟道：“真是‘偷香太岁’刘cǎi_huā的徒弟?”

大汉说：“不会有错，安插在山下小镇的探子没见过刘cǎi_huā，却认识他这个小徒弟，听说他经常帮师父打酒，还爱找人吹吹牛什么的。这徒弟申时左右曾带着个小孩子奔山上来，那探子本来要跟着，山高林密，被他甩了。”

青年说：“刘cǎi_huā恐怕不好对付。”

“大人说的是。”大汉恭恭敬敬地说，“刘cǎi_huā行走江湖二十年，江湖上却只闻其名不见其人，可见其武功不弱。传言刘cǎi_huā长于刀法，他的刀叫作桃花流水刀，乃是原先唐皇侍卫的佩刀，长二尺余，宽寸余，杀人如片肉阴损，行事小心，在刀上还淬了毒。人中毒后伤口无法愈合，会呈现一种如桃花般的粉色，久而久之，伤口溃烂，再强壮的人也能被拖死。”

大汉话锋一转道：“不过，刘cǎi_huā带着两个人，难免首尾难顾，所以……”

“我们去吧。”黑暗中一个粗嘎的声音打断了他，“我们和沈天放有仇，要不是那老儿，我们也不用在那鬼地方受苦。”

青年看着声音传来的方向，略一点头，“好，难得贤伉俪主动请缨”。

丛林间的草木哗哗一阵轻响，未曾露面的两人以极快的速度奔走了。