小德子病了，就托他来顶几天的差事，小善子自是万般高兴的。

“你要好生照顾好皇上，别偷懒。”炎看着小善子，语气里有着几分威严。

“奴才明白！奴才不敢。”小善子跪下，恭顺至极。

“你别吓唬他。”爱卿却笑着摇头，让小善子退下去。

“你来朕这里，不只是送一束腊梅吧？”

爱卿望着方才被彩云收走的一束腊梅，现在放在一圆口白玉瓶内，又摆在花几上，他们正好可以瞧见，真是赏心悦目。

“臣弟一来是向您请安，二来嘛，借花献佛，给我们的珂柔妹妹讨个赏赐。”

“这花是珂柔摘的？”

“可不是，每一支都是她亲自剪的，都不劳嬷嬷帮手。”

“要伤着手怎么办？”爱卿立刻是一脸的担心。

“瞧你，当个兄长就跟当爹似的爱c,ao心。”炎忍不住伸手，轻戳了一下爱卿皱拢的眉心，“珂柔都九岁了，别说她会使剪刀，还能绣荷花图了。”

“你不也百般宠爱着她。”爱卿舒展眉头，莞尔一笑。

“好吧，臣弟是跟老妈子一样疼着珂柔，与皇兄倒也配对呢。”炎笑得可欢乐了，爱卿便也笑了。

“你就说吧，珂柔想要什么赏？”爱卿想起什么似的说，“前些日，内务府总管说，江南进贡了一批上好的绣线，有一百多种颜色呢，她可要拿去用？”

“非也，珂柔那儿多的是绣线，倒是少个可以一同玩耍、学习的小侍女。”炎的话说到这里，也就不再卖关子了。

原来，珂柔虽然喜欢刺绣、弹琴，但更爱在花园里玩，什么捉迷藏，老鹰捉小j-i，跳年，蹴鞠，都是些男孩的玩意。

可跟在她身边的全是老嬷嬷，哪有力气跟着公主到处跑，即便是有几个年轻的宫女，在老嬷嬷的严厉训斥下，也不敢跟着公主追逐打闹。

公主在偌大的御花园里跑跑跳跳的，嬷嬷们就大呼小叫，怕公主摔着，或者掉进湖里，无数次惊动了御林军，这样一来，公主自然玩得很不尽兴。

好在，公主偶遇到一个薪火房的小宫女，叫做宛琴，只有十二岁，是去年春天进宫的，平时做些看炉火，跑腿的杂活。

她的父母早亡，是由姑父一手带大，这姑父嘛，以沿街叫卖臭豆腐为生，若宛琴是个男儿，便也留下了吧。

但女孩家迟早要嫁人，姑父便把她卖进宫里，可能是觉得白养了这些年，嫁人不划算，还是当宫女好，每月还能有俸禄拿，等她岁数大些，再出宫嫁人也不迟。

宛琴并不计较这些，她个头长得很结实，看着就跟小子似的，干活也从不马虎，宫女们都挺喜欢她的。

她也不怕公主，还用草绳给公主编了花篮、蝈蝈，逗公主开心，这一来二去的，两人就成了朋友。

可是老嬷嬷们不乐意了，宛琴就是个粗使宫女，身份卑贱，岂能和公主玩在一块儿？就“木奉打鸳鸯”，硬是把她们给拆散了。

还说即便是皇上，也绝对不会同意公主与粗鄙的侍女成为玩伴，公主真要伴儿，还有亲王、郡王家的女儿呢。

“这话是怎么说的，都是大燕子民，何来贵贱之分？”爱卿不悦地说，“传朕的旨意，就让宛琴成为皇妹的伴读吧。”

“谢皇上的恩赐！”炎代替珂柔鞠躬领旨。

“该谢你才对，你这么关心珂柔，而朕就不知道这些事。前几日，朕去看过珂柔，她可能是怕朕为难，也没和朕说起。哎，这孩子就是个鬼j-i,ng灵，还这么小就懂得体恤别人。”

“可不是您的亲妹妹，”炎微笑着，用一种极为眷恋的灼热眼光看着爱卿，“您小时候也是这般，拼命地护着臣弟。”

“你又要说那件事吗？”爱卿笑着，眼睛里也满是对弟弟的疼爱，“那时候的小狐狸，都该有孙子了吧。”

“等哪天得闲，皇上与臣弟一同再去那片竹林看看吧。”

炎说到动情之处，抬起手轻抚了一下爱卿的鬓角，看起来是在帮他梳理发丝，“指不定能看到一窝狐狸仔。”

“哈哈！那就好玩了。”

爱卿每次与炎聊天，再烦恼的事情也会一扫而空，炎已经十七岁了，听大臣们说，他长得就跟当年的父皇一模一样，都这么地英俊威武。

但在爱卿的眼里，他永远都是那个总是跟在他身旁，亲密地叫着“皇兄”的好弟弟。

“禀皇上，小德子回来了，正在门外候着。”这时，一太监进来禀报道。

“他这么快就好了？”炎很惊讶地问，“这不是才出去三天吗？”

“他，那个……底子好，好得快！”爱卿看起来十分高兴，连忙让小德子进殿。

小德子进来后，规规矩矩地给皇上行大礼，接着给亲王叩头。

“快起来。”

不等他把头磕到底，爱卿就忍不住拉小德子起身，主仆二人是你看我，我看你，简直是“一日不见如隔三秋！”般的情深意浓。

炎有些看不过去，分开他们二人，对爱卿说道，“也不知他的风寒是否好透了，传染给您就糟了。”

“殿下，奴才真的好了，您瞧！”小德子原地蹦跶了两下，还拍拍自己的胸，“奴才好着呢！”

“真是奇了！前几日，吕太医说你病重，连夜就把你送到别院休养，这下，就算是吃了仙丹也没好得这么快吧！”

“你就被乱猜了。”