随着铁木真年龄的增长，聚集在他们一家毡帐周围的人，也越来越多，他家的犬群和马群，也在不断壮大。

十八岁这年，铁木真已经长成了真正的男子汉，他们一家的周围，已聚集了近五千人，他终于成了乞颜部的首领，虽然这时的乞颜部，主要只是孛儿只斤人，大多数泰赤乌人已经离开了，很多主儿乞人也还在观望，毕竟却有其他蒙古人加进来，且还在不断壮大，而首领也还年轻。

诃额仑让儿子信守承诺，带上狼孩和别勒古台，以及两匹具有公野马基因的骊马和海骝马，去捕鱼儿海边的弘吉剌部，将定过亲的孛儿贴娶回来。

毕竟乞颜部，与蔑儿乞和塔塔儿两个部都有仇恨，为了防止孛儿贴被抢走，在铁木真走之前，诃额仑没有告诉任何人，包括蒙力克和自己另外的三个儿子。

自九岁见到孛儿贴，铁木真便喜欢上了这个伶俐可爱的小女孩，并一直当作妹妹一样看待，毕竟两人当时还小，还不懂得什么是思念和爱情。

十二岁开始，进入青春期以后，他懵懵懂懂地知道了儿女之情，每次想起孛儿贴时，知道即将是陪伴自己一生的女人，心里面的烦恼就没有了。

从这里起，他就想创造更好的条件，不能让她跟着自己吃苦受累，做起事来也更加有劲了，这也许就是爱情的力量。

年龄再长一些，无数个困顿难熬的日子，晚上躺在毡帐里，只要想起孛儿贴的一顰一笑，他便会忘记艰难困苦，然后带着香甜的笑容入睡。

可以这么讲，在那些痛苦而漫长的少年时期，两个女人使铁木真熬了过来，让他变得越来越稳重成熟，最后也成就了他的一生。

其中一个女人，当然是额吉诃额仑，她的教诲、督促和鼓励，使铁木真如沐春风，一直都在艰难中学习和成长。

另一个女人，则非未婚妻孛儿贴莫属，她可亲可爱的言语和举止，一直定格在铁木真模糊的记忆中，在不断遭受打击时，孛儿贴的音容笑貌，使本来感到寒意的铁木真，有一种如浴冬阳的感觉。

但是，当诃额仑提醒，九年之约已经到了，应该去娶孛儿贴时，铁木真反而有些局促不安了。

在他看来，以自己现有的条件，还配不上明媚动人的孛儿贴，部落只有三千多人，与当年阿爸在的时候相比，差了一大截不说，他这个乞颜部的首领，最多也相当于一个部落的贵族而已。

知道了儿子的担忧，诃额仑只得安慰：“作为一个男人，必须要说话算数，不能让德薛禅舅舅和朔坛舅娘失望，更不能让孛儿贴寒心。”

“况且，如果你是一个有担当的男人，娶了孛儿贴以后，为了让她过上体面的生活，一样可以努力，孛儿贴还会在背后支持呢。”

就这样，铁木真带着复杂的心情上路了。

他也很忐忑，阔别九年了，一起去定亲的阿爸，早已不在人世，当年的女子是否安好，德薛禅舅舅是否还信守当年的婚约，这都是铁木真想揭开的谜底。

一路上，铁木真是亦喜亦忧。喜的是，马上就可以见到日思夜想的那个女子了；忧的是，如果因自己一家的变故，舅舅悔婚了，或者将美丽动人的孛儿贴，嫁给其他人了，自己又该怎么办？

他也很清楚，在草原上，适婚年龄的男子，优秀的太多了，何况很多人的条件，也比自己好。远的不说，札答阑部首领的儿子札木合，草原上最大部落脱斡邻汗的独生子桑昆，都是如此。

想起札木合和桑昆，他就非常自卑。

札木合出生的部落，在草原上的地位卑微，他本人却少年英雄，很早就在草原上到处奔走，阅历和见识都比自己强。

至于桑昆，虽一直未谋面，而作为草原上最大部落的汗位继承人，更远远胜过自己这个有根基却无实力的男人。

饱受打击的年轻人铁木真，面对各种苦难的折磨时，从来都没有这么痛苦，也从来没有这样念兹在兹地害怕失去。

也许，只有一种解释：只有真正在乎了，才害怕失去。

却说孛儿贴，也并不好过。

铁木真走了没多久，先听说他的阿爸也速该，被塔塔儿人毒死了，后来又听说整个乞颜部的人，都抛弃了他们一家。

当德薛禅和朔坛夫人，为铁木真捏一把汗时，孛儿贴也一直在担心。

不知有多少次，她独自来到捕鱼儿海边，在当年送别铁木真离去的那个地方，跪在地上祈祷：“伟大的长生天，请保佑铁木真哥哥吧！他多么可怜，九岁便失去了阿爸，接着又被整个部落抛弃，仁慈的长生天，一定要保佑他啊。”

德薛禅精通汉文，也一直在教孛儿贴，让女儿学习优秀的汉人文化，希望嫁给铁木真后，能够帮一些忙。

他很喜欢《诗经》，经常摇头晃脑地用汉语读《蒹葭》：蒹葭苍苍，白露为霜；有位佳人，在水一方。

孛儿贴还小的时候，当德薛禅读这首诗时，她只觉得很有音韵感，比较好听，对其中的意思，当然还不太明白。

当她进入少女时代，有一天，这个怀春的姑娘，想起那个聪明健壮的红脸少年，便面潮耳热，于是骑马来到湖边，看着眼前的湖水和芦苇，想起阿爸读的那些诗句，也就起了蒹葭之思。

回到毡帐，她便缠着阿爸讲《蒹葭》的意思，德薛禅看着亭亭玉立的女儿，早已猜出了心思，好在这个智者很开明，没有拒绝女儿，反而将整首