他们说先时尚不知对方来历，只知对方此来十人，黑衣蒙面，无声无息，夜半前来。赤都守卫森严，每晚三班守卫，每班六组，每组六人，如此巡视，足以将赤都守个滴水不漏，除非对方熟知赤都换防时间，趁守卫换防之际潜入，否则绝无得手的可能。然而不知怎的，他们竟成功潜了进来。好在赤都守卫也不是吃素的，在他们前往先知大帐途中，守卫发现了他们，并将他们团团围住。一旦打起来，守卫全数出动，对方绝无胜算，谁料到其中一人忽然点起火折，朝旁边的民居扔去。此时天干物燥，火苗立刻点燃了帐子，其他人纷纷照做，不过眨眼，四周便燃起了熊熊大火。

火借风势迅速蔓延，赤都瞬间一片火海。刺客趁乱大开杀戒，更向平民动手，局势霎时大乱。哈丹去互市之前曾将赤都与先知的安危托付给族中勇士呼尔楞，如此危急之中，呼尔楞不辱使命。他一方面叫自己亲信组织救火，另一方面调遣狄族武艺精湛之人，要求他们对这七人速战速决，格杀勿论，自己则率三五人手直奔先知大帐而去。

一直跑到先知帐前，只见那三人已令先知昏迷，正要扶先知上马。呼尔楞怎能容他，大喝一声，与三人缠斗起来。呼尔楞为狄族仅次于哈丹的勇士，身手自不必说，何况己方人多，更该占尽上风。然而对方三人竟也丝毫不弱，双方缠斗良久，呼尔楞才将对方其中一人斩于刀下。另两人见势不妙，一个护着另一个要跑，转身之际，呼尔楞再杀一人，待要杀第三人，那人坐在马上，横刀于先知颈间，扯下了自己的面纱。

“是济格，”呼尔楞大腿受伤，被人抬到我与哈丹面前，沉声道，“竟是这该遭天谴的畜生！”

“他用先知的性命威胁我不得上前，否则当场就要砍下先知的头！那时他叛族出逃，我只知他投入羌族，却万万没想到，他有朝一日会回过头来加害先知！他是先知养大的啊！即便他不怕天赞大神降下灾祸，难道他就忘了先知对他的养育恩情了吗？！”呼尔楞怒道，“他怎能带人将先知掳走，更放火烧了自己曾经的家，对自己曾经的朋友亲人举起屠刀呢？！”

至此，呼尔楞已知对方身份。他不能任济格掳走先知，亦不愿济格伤了先知性命，只得孤注一掷，起身而上，要将先知抢回。然而一来顾忌先知安危，二来如今济格功夫突飞猛进，打斗之间，呼尔楞被济格一刀砍在腿上，再不能行，只能眼睁睁看着济格将先知掳走，纵马远去。

“王，你将赤都与先知托付于我，而我既没能保护好先知，又没能保护好赤都，”呼尔楞挣扎着跪在地上，“请王赐我一死，给赤都百姓个交代！”

呼尔楞的腿还在流血，何况若不是他，赤都的损失只怕要惨重十倍，他何错之有？哈丹轻叹一声，上前扶道：“呼尔楞，你已经做得够好了，不必自责，起来吧。”

哈丹叫人送走了呼尔楞，王帐之内只剩下了我与他两人。赤都，乃至狄族，已然许多年未有如此惨烈之事了。昨夜种种，于笃信自己为草原正统，向来自豪骄傲的狄族人而言，更不啻奇耻大辱。呼尔楞奏事时我就站在哈丹身后，看着他因愤怒和心痛而僵硬的身体，还有随着呼尔楞的话而微微颤抖的肩膀至两臂，我知道，牧仁王所下的这一封战书，狄族接了。

“哈丹，你要与羌族开战吗？”我问。

哈丹回头道：“若不开战，我愧为狼王！”他顿了顿，“十一，你要拦我？”

“如今不是开战的好时机。赤都遭受重创，需要恢复。且已然入秋，马上就是冬季。冬季开战，军饷粮草都是大问题。更何况，仓促开战，向来弊大于利。”我一边说，一边走到哈丹面前，“然而你说得对，若不讨还血债，怎配为王？”

哈丹怔怔地盯着我半晌，忽然一笑：“我以为你会拦我。”

“我永远只会帮你，”我抓住他的手，“阿哥。”

既已决定开战，哈丹一面重建赤都，一面倾全族之力备战。所谓兵马未动，粮草先行，又兼开战正逢秋冬，草原一场大雪便是千里冰封，军饷粮草的重要性毋庸多言。自决定开战之日，哈丹便向各狄族属地征募马匹、牛羊、粮草。本族赤都被毁，各属地同仇敌忾，不过三日，各地回信，粮草已分批分次，不日运来。同时，哈丹通告各属地征兵。狄族男儿自小习武，闲时放牧，战时为兵乃是传统，狼王一声令下，无论年长年少纷纷应征入伍。羌族上层除王之外，另有诸多宗室分封，普通百姓想跻身上层难上加难。狄族在王之下不设宗室，仅有十勇士之名，有能之士皆可向十勇士甚至向王挑战，若能将其人斩落刀下，便可取而代之。平时十勇士中仅有三人长留赤都，另七人分散驻扎在狄族各处属地。如今各地征上兵来，哈丹便吩咐诸位能征善战的勇士就地练兵，以备出征。

草原上除狄、羌二族之外，尚有若干小族。哈丹自决定起兵之日便派出使者，秘密联络各族：愿意一同征讨羌族者，狄族视其为兄弟；不愿追随狄族，也老老实实呆着别惹事，否则狄族连你一起收拾。使者派出后，果然有部族响应，或出人力，或出粮饷，不一而足。

狄族全族备战，羌族定有所察觉。哈丹与我都认为要力防羌族先下手为强，可羌族那边却迟迟没有动静。后来我们才知道，牧仁王夺得王位，又顺利掳去先知后，个人已膨胀