姜初亭面带微笑看着他们走远，转身正准备回长宁轩，突然瞥见长街另一头的偏僻角落里，有两个女人一前一后站着，目光毫不掩饰的盯着这边瞧。

站着前面的那个看起来三十来岁，发髻衣着都很低调，但容貌美丽，周身透着一股贵气。

后面的那个瞧着不过二十来岁，其貌不扬，但气质沉静。

三人遥遥对视片刻，那边的人先迈开脚步似乎要朝这边走过来，姜初亭抬手示意她们别动，自己迎上去了。

姜初亭走到面前，那貌美妇人打量他许久，才有些不确定地道：“这位公子，你瞧着有些面善。”

姜初亭颔首道：“是，我们曾经见过，大概……十八年多以前。”

她思索须臾，恍然记起，讶然道：“啊，竟然是你！”

十八年前，元溪算出小九可能会在宫内遭遇不测，让她出宫避一避。她便找了个缘由带着孩子出走了。离宫前，元溪告诉她，宫外或许也会经历危险，但能很快化解，让她不必忧心。

果然如她所料，才两岁的小九趁她不注意，自己跑散在了人多的街头，被挤掉下了水，最后是两名年轻的少侠将他救起来的。

她当时重金酬谢，他们都不要，便留了信物，说以后有缘再见的话，一定力所能及地帮他们做一件事。

后来，宫里果然出事了，小九几乎每天都去玩耍小花园莫名出现了一条毒蛇，将路过的七皇子给咬了，剧毒蔓延，就算竭力救治，七皇子还是被锯了一条腿，从此只能靠轮椅出行，彻底告别了皇位之争。

从那以后，她便对元溪的话深信不疑了。

“是我。”姜初亭含着笑，躬身施礼：“草民见过太后。”

也没想真让裴璟那句玩笑话说中了，当年自己和竟然真的这么巧救过溺水的他。

原来，两人之前就见过面了。

太后也没料到他能这么快识出自己的身份，诧异过后，点点头笑道：“不必多礼了。当年我就看出，你是个心善纯良，坦然磊落之人，如今能再见，也算是缘分。”

“太后过奖。”姜初亭说着，目光微转。

从刚才他走过来起，就能感觉太后身侧的那个女人一直在盯着自己看，眼神过于深刻，着实令人无法忽视。

他望过去，她也没有收回视线，反而双手紧紧交握在，仿佛欲言又止。

太后随口道：“也不知，当时和你一起救人的那位少侠怎么样了？我犹记得，你们看起来一见如故，很是投缘。”

姜初亭仍然浅浅笑着，但眸色暗淡了些，如实告知：“他已经离世很多年了。”

太后没想到会是这样，唇动了动，道：“这真是令人惋惜。”

在街头说话终归是不便，最后去了一家酒楼的包厢，姜初亭和太后坐下简单聊了几句，分毫没谈裴璟的事。

“当年，我允诺过，再见面的话，会力所能及帮助你一件事。”太后注视着他，询问道：“你如今，可有什么需要哀家相助的地方？只要哀家能办到，一定会竭尽全力。”

姜初亭纤长的眼睫轻轻扑闪了一下，并没有立马回话。

他没说话，太后趁机仔细打量他。

这人好像只比她小几岁，不过她脸上都已经满是年龄的痕迹，而他除了比十几年前长高了些，沉稳了些，眉眼轮廓分明了些，瞧着再没别的区别，容貌还是那样的年轻俊逸，眼神还是那般的温煦灵秀，气质仍旧不染尘埃，清冷而纯粹。

时光在不断流逝，他身上美好的东西却一直完好保留着。

小九会喜欢他，好像也不难理解。

姜初亭心念电转，最终还是开口道：“太后娘娘既然知道草民的存在，那么，肯定也知道我唯一的诉求。”

“你……想离开晋城？”

“是。”

太后知道他是被迫留下，但没曾想他如此直接就说出来了，眸光微动，不由道：“你这样难道不怕哀家告诉小九？毕竟他是我的儿子，你和他相比，我必然是以他为重。”

姜初亭恭敬道：“太后要怎么做，太后自然心中有数。草民只不过感念太后能够守诺，由衷地说出了心中所想。至于结果如何，不敢有丝毫怨念。”

太后笑叹一声：“这话乍一听不错，不过细细一想，怎么好像是在说哀家既然办不到，又何必胡乱许诺呢？”瞧着温润似水，其实暗藏锋芒呢，有意思。

姜初亭垂首道：“草民不敢。”

太后想了想，道：“哀家问你一句，你为何不愿意留下？”

姜初亭言辞恳切：“草民对陛下只有师徒之情，实在愧于承受陛下对我的感情，也不想欺骗他。”

“你真的很坦荡，只是……依我对小九的了解，他认定了的，是极难更改的。”

后半句话姜初亭实在没法反驳。

太后沉吟片刻，才又接着道：“让你一大好男儿受困于此，确实不妥。但这件事，哀家着实是不好c-h-a手。放你走简单，可如果因为你，让哀家和陛下之间生了嫌隙，岂非得不偿失？”

她的顾虑姜初亭都能理解，他没接话，对她也不抱什么希望，过了会儿，却又听她道：“不过既是哀家承诺在先，哀家也不会轻易食言……你容我再好好想想。”

姜初亭心头一热，站起身来，郑重地向她行了一个大礼：“多谢太后。”

太后摆了摆手：“不用谢太早，能不能帮得上，还未可知。”

太后起身准备离开了，一直都在默