夏苏脸红，“周叔笑我，我哪有那么本事，不过尽力了。”

赵青河心道，夏与周不同姓，又不曾听泰伯夫妻或大驴提过夏苏在苏州有亲人，这份十分自然的亲情恐怕同夏苏的从前有关。

周姓男子这时再看向赵青河，见他仪表堂堂北人气魄，问道，“在下周旭，是苏娘的叔叔，不知这位如何称呼？”

真是亲叔叔么？既然如此——

赵青河稳稳作答，“小侄赵青河见过周叔。”以为报上姓名，这人也会跟其他人一样，惊讶死人复活。

周旭毫不惊诧，对这个比自己小不了几岁的晚辈侄子接受轻松，削瘦的脸庞神色冷淡，却是微微一点头。

而后，他朝夏苏道，“此人看着可以担当。”

“周叔这么说，我就更放心用了。”夏苏却不看赵青河，“此人”如今这张带着聪明的皮相是比从前好用，只不过她不会太信他。

横竖合伙赚小钱，也不用掏心掏肺，把利益分割清楚，双方能达成共识，人品不至于杀人，差不多就行了。

两人接着不再提半句画或钱的事，就着*个月大的胖娃娃小名闲聊，小花小草小玉取了一堆。

“轴儿。”赵青河没处站，一动踢到地上木轴，信口凑热闹。

两人齐眼看他，他连忙摆手，“我用词遣句实在没辙，你们不必当真，冲撞了宝贝，也别恼我。”

他这样没“自信”，倒叫夏苏不好再踩，实事求是评道，“这个小名还不错，轴支着画，坚强得很。”

周旭沉吟，“小名叫轴儿，干脆再取赵侄说得宝贝一词，大名也有了，宝轴。”

夏苏觉得是不错，配上周姓念起来就有些怪。周宝轴？粥煲粥？

夏苏虽然这么诚实说了，周旭却并不在意，只道宝轴二字太合心意，又是女儿家，也不会常有人喊她全名，就这样吧。

赵青河歪打正着，赢得周旭一声谢。

于是，似乎终于完成今日来意，夏苏说五日后来取画，便走出了屋。

周旭没跟出来，连再会都省了，只是轴儿咯咯的笑声追上他们，令乌墨青白的单调天地色缤纷了好一瞬。

上了车，夏苏耷着的眼皮缓缓拾起，似经过一番斟酌，慢道，“婶娘本是妓子，周叔有时去她楼子卖画，也算不得熟。她年岁大了，恩客越来越少，又有了身孕，想打掉，周叔却劝着生下。楼子妈妈嫌她已不赚钱，干脆捣鼓着周叔赎她从良。我开始也是瞧不惯她，替周叔不值。可周叔说他本无打算成家，只觉得和娃娃有缘，娶谁都无所谓，而她的身世其实可怜，爱钱也是悲苦怕了才如此，如今既然出了欢场，不必再看他人脸色陪他人笑，想怎么样就随她高兴吧。”

“轴儿不是……”赵青河问了一半顿时住口，吆喝驾起车。

他也是糊涂，何必问呢？

“你叔叔心如海。”

“不妨说，他随心自在。”夏苏语气轻飘，“心如海”不适合周旭。

随心自在么？赵青河无意识握紧了缰绳，低声如自言自语，“不看恶脸，不听恶言，高兴怎么活就怎么活，真是潇洒。”

良久，夏苏的声音龟慢龟慢地爬来，“倒也无需惆怅惭愧，我叔三十岁的人，六十岁的心，老僧入定，看破红尘了，能不自在？我们却‘年少轻狂’，自私狭隘一些也很应当。就我婶娘那样的人，换作我，是一定不忍的，全看在叔叔面上而已。”

好了，她也会用年少轻狂这个借口了。

这姑娘的反应，总是有些出其不意。赵青河没有回头，只是不小心歪伤的心情变得很容易收拾，驾车也轻快。等马车停在虎丘一家饭馆前，他又完全不意外地看到了夏苏的蹙川眉。

“我没银子。”她道。

“我没银子。”他制造回音。

夏苏没好气，“没银子你还来？”

赵青河不答，将缰绳交给伙计，吩咐他用最好的草料喂马，就径直走进饭馆，拣靠着旁街镂窗的桌子坐了，点完菜，却见夏苏还站着。

“要不要点酒？我看到柜台有西凤酒。”他“钩”她。

她很没志气，上钩落座，听他再点了两小坛西凤，等伙计走了，仍记得银子的大事，“我说真的，身上只带了十文钱。”原想一人一碗面打底。