是允许她长住府上，只要假以时日，以她的聪明才智，比肩他身侧又有何难？

颜柳哪里会不知“父亲”颜禄服用朱砂的缘由。

他数年来为噩梦所扰，难以入眠，便服用少量朱砂镇定心神。及至连江城中，见了庆元王殿下，他愈发辗转反侧，整夜整夜失眠。且说颜禄那道貌岸然的阉人，从前不过是对他们姐弟谩骂侮辱。待他做了城主，更是对自己双腿之间少了物件，不能生儿育女的缺陷耿耿于怀。

颜柳与颜佑自幼拜颜禄为义父，外人看来何等风光，唯有他们知晓，姐弟二人动辄被颜禄打骂施暴，不过是家常便饭。然而最不能令颜柳忍受的，却是颜禄对弟弟起了亵玩之意。彼时颜佑不过是十三、四岁的少年，所谓精满则溢乃是常事。哪知却被颜禄那混账日夜攥在手中把玩，年纪小小便气血两亏。

颜柳身为长姐，岂能容得那混账这般侮辱幼弟！为了摆脱那阉人，她更是将弟弟远送白水城。此事被阉鬼知晓之后，将她扒光了衣衫，用竹篾抽打得体无完肤。他暴虐偏执，好色成性，却偏偏装成一副正常人的模样，身居高位数年。

颜柳一介女子如何能撼动颜禄，唯有倚靠更强的男子，才能将那老阉鬼碎尸万段。而最有可能和她同仇敌忾的，便是连江城中有名无实的主人燕桓。他既令颜禄畏惧，又教他憎恨。

颜柳为此数度示好，意欲引起庆元王的注意，岂料他为人寡淡，竟是令自诩七窍玲珑心的颜柳束手无策。她无计可施，唯有诓骗余年年出京，盗了庆元王的爱宠。她曾想，若是能助余年年入了燕桓的内室，便可借着余家小姐的手一步登天。

那老阉鬼死到临头，还每夜贴着她叫唤道：“儿啊，为父觉得庆元王似是知道了那事，要杀我灭口！”

亏她还要假惺惺敷衍于他，心底实则愈发好奇，“到底是何事，竟令父亲这般辗转难眠？”

颜禄不肯说，只会恶狠狠地将她抽打一顿。她痛得连连抽泣，他却愈发狠毒嗜血。

余年年烂泥扶不上墙，燕桓偏又无懈可击。颜柳终是忍无可忍，在颜禄饮食中投放朱砂之时，比平日多了一倍，哪知老阉鬼居然承受不住，痛苦哀嚎着抽搐过去，当夜便死了。颜柳也曾害怕过，惊恐过，她结草为庐，每日抄经念佛，为的便是叫那阉鬼的亡魂早日超度。

谁料颜禄之死惊动圣听，京中派遣御史前来查明死因。龌龊肮脏的老阉鬼，他该死！该千刀万剐！人是她杀的，她却不能认命！

天色渐沉，轰隆隆响起了雷声。说到父亲生前辗转反侧夜不能寐，颜柳却是伏在地上哭个不停，仿佛丧父之痛令这个女子生不如死。

鲁之敬便命颜柳暂且退下，转而对燕桓道：“我以为彻查颜大人之死，须前往其府邸，了解日常起居，殿下以为如何？”

燕桓点头称是，“那便劳烦郑国公一力操办，若有用得到小王的地方，燕桓鼎力相助。”

郑国公心道：南楚长皇子生得相貌堂堂，沉稳却又不失分寸，自己的女儿玉屏郡主，当日怎就看错了人？

☆、沉冤昭雪

及至午时，颜禄的唯一亲眷颜柳被留在衙门。燕桓则以坠马受伤为由，早早回府歇息。

有侍卫神色慌张，匆忙凑到赵辛耳旁说了些什么，常年习武的赵连却是听的一清二楚。

“今日一早，阿吾与那北齐小将军……私逃了！”

赵辛难以置信地睁大了眼，忽然望向不远处的庆元王殿下，他似是身形一颤，却并未说话，直接迈入内室。

赵辛看了看赵连，提高了声音道：“私逃出府者杖杀庭前，她不要命了！”

“阿吾看似单纯，实则隐藏颇深，你怎知她不是报以逃出生天的决心？”赵连面上并不见诧异，到像是早就料到有这么一日。

“当属你眼光毒辣，好似殿下腹中的虫儿。”赵辛想了半晌，惋惜道：“她这一回死定了。”

“未必。”赵连摇摇头，“殿下忙于政务，且教她逍遥几日。”

言下之意，到似是殿下欲擒故纵一般。

燕桓直入室内，刚刚脱下外袍，便有婢子连忙上前，自他手中接过外衫，抚平后挂在衣架上。

燕桓看了她一眼，沉声道：“金玉？”

那女子巴掌大的小脸凝着情愫，俏生生地站在他近前，羞怯道：“但凭殿下吩咐。”

“谁叫你来的？”他问道。

“颜小姐说，阿吾不会再回来了，我……我便来近身伺候。”金玉说罢，却见家主的神色愈发暗淡，连忙垂下眼道：“金玉自作聪明，请殿下责罚。”

“滚出去掌嘴。”那人冷声道。

若瑶立在廊下，见金玉跪在院中，不停地以双手交替，抽打侧脸，却是不忍再看。

赵连在她身侧，望着庭中红了脸的女子，“短短两年，府内婢女来了又走，竟已换了数人。”

若瑶垂首：“大人说的是。”

“唯你本分自律，与初入王府之时，别无二致。”赵连望着她，却见若瑶也诧异地看着自己。

“赵大人谬赞。”她说罢，便又垂首。

赵连不大理解这些女子，何以无所事事、飞蛾扑火般地接近庆元王殿下，不由道：“入府至今，你如何没有生出些旁的心思？”

若瑶未曾料到他如此问话，思索了一会儿，“殿下心中所想，非若瑶所能企及。”

赵连点头，“阿吾不在的这几日，你便暂领内府之职。”