“啊，是。”我疑惑地起身应道。

“你网球部的学弟来找你哦～”

突然一阵心跳。奔出一步，我停住，调整节奏，稳步从楼梯下来，正看到笔直立在玄关前的少年。

“什么事，在这种时间？”语气神态从容不迫，我看向他，目光平静。

“我有个请求。”帽檐遮住了脸，他的手握紧了包带。

“什么？”我故作不知。

“我……我，我还是想进入选拔队！”握包带的手越攥越紧，他猛然抬头，眼尾上扬的琥珀眸中，有火焰炽热地灼烧过来。

努力使自己的语调平稳冷酷，我淡淡开口，“队员已全部决定了。”

“那么，你要我怎么样呢？”

全身一震。

少年澄澈的眸子毫不放松地直盯住我，“又不让我参加比赛，又不让我自己和他比赛，我，我……”垂下头，帽檐又遮住了眼，他几乎是吼出声来，“告诉我到底应该怎么办！”

静静地看了他一会儿，我转身上楼，“来我房间说话。”

“我明白。老实说，在青年选拔这件事上，刚开始我确实没有什么斗志，就像部长说的那样。”房间内，低垂的长睫半遮住眼，他语调沉郁。

“可是，现在已经不同了。”抬起头，他琥珀眸中的火焰又一次灼痛了我，“我，想和凯宾较量一场！”

端坐椅上默然不语，我平放膝上的手不易察觉地紧了紧。

风一样骄傲自由，风一样恣意散漫，这样的他，头一次放低姿态，如此激烈地请求我。

只为了兑现与艾德?阿尔方斯的约定。

好一阵子，房间内响起我平稳无波的语调，“七人的选拔队名单，现在已无法更改了。”

烈烈的火焰黯淡下去，再一次被黑沉沉的长睫遮盖，抿紧唇角，他的表情沉淀下来，竟带了一丝决绝。

缓缓地，他屈下一个膝盖，按到地上，接着，另一个。

极度震惊中，听到他几乎是神定气闲的语音。

请让我去吧，我知道你可以。拜托了。

是我在逼迫他，还是他在逼迫我？

望进我的琥珀眼干净澄澈，不带一丝杂质。就算直挺挺地跪在那里，他也能跪得傲骨峥嵘。

『手冢国光，无论做什么都占据着道义至高点，无可挑剔。』

是这样吗？

阻止他入选拔队，是为了让他明了自己所代表的，调整心态燃烧斗志。

阻止他和凯宾比赛，是因为在无法保持平常心的情况下他可能会输——连一个发球他都失误了。

然而这一切冠冕堂皇的理由，在他公开赛无败的战绩下，显得那么苍白。我不是最了解，那个平日散漫，站到场上就会让对手心惊肉跳的他吗？

阻止他入选拔队，没有隐含着自己难以名说的焦躁？因为他可以和选拔队的队友们嬉闹，切磋，而自己只能作为教练，被排除在圈外？

阻止他和凯宾比赛，没有一丁点破坏他与艾德约定的想法？就像不二说的，于公于私，我都不能在全国大赛前夕，眼睁睁地看着他回美国？

那一巴掌，是为了选手私下比赛破坏了规定，还是为了那句冷淡而刺心的『放手』？

我无法认真回答这些问题。

“部长？”

他有些窘迫的语音让我惊觉，不知什么时候，我已靠近他身旁，不由分说地将他整个搂进怀里，就像在那个图书馆的夜晚，紧紧拥住，不愿放手。我的道义至高点，早就分崩离析了吧？

最初的无措后，他的手轻轻抚上我的背，低低的语音里带了愧疚与自责，“对不起，我做了过分的要求。”

他在跟逼迫他下跪的人说，对不起。

“信赖我吗，越前？”

“恩。”这个回答没有丝毫犹豫。

你错了，错得离谱。我并不是你想象中那样正直无私。为了得到我想要的，我会想尽办法设计，心机重得要命。我不但不值得信赖，可能还是你最要小心提防的人。

只是这一次，我完全地败给你了。

“实际上，还有另一个名额。”

『我想听听手冢的意见。』战术室内，榊的目光专注向我，『因为这两个人，都是青学的选手。』

『越前和不二，你选择谁？』华村紧逼盯人。

『我的意见是……』缓缓抬头，我语气坚决，『选择不二！』

『是吗？』榊低头思索了下，『那么，最后的替补，就是越前龙马吧。』

『请等一下！』急忙举手，下面的话我一气呵成，『我有一个任x_ing的请求。这个决定，可以交给我处理吗？』

“最后的替补，就像是败者组复活的人。”抚摸着他柔软而不羁的发，我语音低缓，“这样也可以吗？”

“是！”他几乎从我怀中蹦跳出来。

“但是，即使这样也不一定就能参赛。”压抑自己想要再度搂紧的yù_wàng，不着痕迹地松手，我正色看他，“出场顺序的决定权，在榊老师一人手中。”