竟你大妹妹一年大过一年，如今虚岁已经过了十六，再大便不好说亲。总不能将来真的在家里养上个老姑娘，就算你和蟠哥儿两口子愿意，再往下的孩子就说不定了。”说实在的，这薛家调.教伙计都与旁人家不一样，他们家祖上早先得的那个“紫薇舍人”也可说是从此处而来。但凡薛家商队走过的地方，风土民情，地方习惯，乡里往来，并那些诸多大姓之间的关联俱能与你理得清清楚楚，再把这些理出来递与主子知晓。

平常日子里他们家也只做普通商户东西南北的走，若到了两国交战或是皇帝想要收拾哪个封疆大吏时候，那些现成的把柄不必说便经由薛家之手呈递与上面案头再行参详，是以薛家能以商户出身与四王八公等诸勋贵平起平坐。许多事情上位者且不好自己伸手做，便就交给下头代为处理，正是因着如此，只要莫作得太过，薛家身上的皇商名头无论如何都不会丢。这也就是上辈子薛蟠斩了白鸭还能拿钱买命的原因。这么一双双隐藏在商队里的眼睛，总得攥在自己手心儿里皇帝才能睡得安稳不是？

如今薛太太真真是叫人骗怕了，唯恐大姑娘叫人骗了去，下狠心要动一动这股子力量，就不知这同样做暗活儿的锦衣卫同知能不能抗住人家掉底儿的查。总之那些专门养出来的伙计们得了命令便四散去忙活，薛太太端坐家中只等着消息回来再另行决定如何行事。

总也过了约莫着一旬，各处伙计把消息带回来总理着交予薛太太看过，小老太太便就犯了难，左右想想都不好，只得又把儿媳妇唤道身边与她商议：“这沈哥儿竟是个四角俱全的，只就是当差时候手段也忒狠，就怕将来把这些手段用在我女孩儿身上可怎么办？不如还是早早回绝了莫招惹他吧！”絮萦接过条子看了看，心下倒也没觉得有甚可怕的。她自己乃是南阳候府庶子的女儿，这侯府后院里头的秘密也没比沈大人手底下经过的案子干净多少，只薛太太这种叫人宠了一辈子的好命人觉着心里过不去罢了。再者，大姑子宝钗也不是真就那么慈和，多半儿是没叫人欺到份儿上。不然之前家里铺子叫王家哥儿闹事时候也不可能当机立断舍得请了锦衣卫过来，出了一招釜底抽薪直接封了铺子打懵一圈儿人。这姑娘能对自己下这般重手，可见是个狠人，这么一想这两个人竟是天造地设的一对儿了，将来指不定谁降服了谁呢。

想到这里絮萦便对薛太太道：“不如母亲问问宝姐儿的主意？虽说闺中姑娘不合适评论这个，可是咱们家姑娘与旁人家的都不同，叫她自己决定也省了将来反受埋怨。”这一番话恰恰说道薛太太心坎里，她正是怕胡乱做主叫孩子们埋怨，到时候心里不是一样难受？当下便点头应下：“既如此，便劳你跑一趟请你大妹妹，别着急，慢慢儿的，总能过上一两个时辰再来。路上也好先把这事儿说说叫她缓缓。”絮萦听了便起身福一福朝外去寻宝钗说话。

这会子宝钗和宝琴早回了院子换过家常衣裳，正在廊下拿着丫头子们剥出来的瓜子仁儿逗鹦哥说话。宝琴因见着黛玉的鹦哥儿会念诗，便立志要教自家的也学会些才艺，是以这几日对这鸟儿尤其上心。絮萦进来的时候守门丫头脆声往里通传，莺儿等几个坐在树下头绣荷包的丫鬟忙起身过来将人迎进去，又忙着端茶倒水布置蜜饯干果。絮萦忙拦了道：“我是来借你们大姑娘去忙活计呢，且不得坐。”莺儿笑着到底抓了一把果子塞给她自己带着的那个刚留头的小丫头子，宝钗从廊下转出去与她道：“怎地，家下之事早早交与嫂子了，我可再不想沾一点子。好容易得空耍去，谁还想戴着笼头犁地来着？”

絮萦笑了伸手点点宝钗道：“可想不到大姑娘也有惫懒时候，既抓了你做壮丁，再不让跑的。且随我去大库开了理理东西，正打算要清几件笨重憨实的填进那寿礼单子里充门面呢。可得请了你去，不然万一要是挑了甚么那边不中意的不是要闹笑话儿。”宝钗听她如此说便让人喊了白鹭过来，一路随絮萦往大库去。

说是甚笨重憨实的东西，其实不过絮萦自我解嘲罢了。薛家库里就没有让人看了不咂舌的，哪怕家里说是粗笨玩意儿，也就是金子分量太足看了让人笑话俗气罢了，真问起价值几何亦是一点都不瓤的。姑嫂两个进了仓库，絮萦就让丫头子取了旧例单子来看，往年都有的缎子之类已经交代家下伙计运送，又寻了民间烧窑高手烧一批瓷器，再叫庄子上预备收些漂亮活物，如今只寻些雅致文玩罢了。

宝钗记性甚好，哪些礼是何时哪家因何事来往送的，样样记得分毫不差。她指了一家玻璃屏风对絮萦道：“这屏风还是当初王家与我父亲贺寿送来的，后来听说贾家大房娶大奶奶时候也陪了一个，因此下便不合适了，免得互相冲撞，不如这个好。”说着两人便拐到大库角落里，此处立着十二扇十二花神玉雕屏风，平日里薛太太嫌它颜色太过素了不肯用，从金陵拉来就扔在这里吃灰，正好史老太君年轻时候是个再清雅不过的，宝钗便将这东西想了起来。絮萦上手摸了摸屏风上油润的大块玉料，再细细看过那些神女眉眼身子，亦点头赞道：“确实拿出去送人更好看，屏风这东西家常也多用，夏天这个再合适不过，又凉快又敞亮