不大得法的铺子收回来，隔开上下，楼下做些绸缎成衣，楼上只接待各家太太小姐来试新鲜衣服样子。下人嘴严，衣裳新奇，料子也鲜艳，因此未曾几日便比老店的账面还从容上许多。虽然南来北往的行商生意暂时收了回来，嫡支的地位倒也没得动摇。

一家人就这般数着日子守孝，又不能出门走动，只有在家管儿子的管儿子，管铺子的管铺子，或清闲或忙碌一年又一年就过去了。及至宝钗满了十周岁，虚岁眼看十二，出孝的日子也快到了。兄长薛蟠摩拳擦掌只等着掏钱买个秀才好依前言请走万先生，复又有宫中为诸公主遴选伴读侍女的消息传来，薛家大姑娘赫然在册。薛太太便和在京中的姐姐王夫人来往了数封信件，打算等儿子下过了场便携全家北上待选。

为着这个原因，她同宝钗商议一番，从族中选了个父母皆亡故的旁支提来关照金陵城的生意。命他每月进京核销一次账面，又收了他妹子做养女，许诺必会按他父母尚在时所定的人家好好与他妹子送嫁。

这个人选恰恰就是后来娶了邢家岫烟的薛蝌，因是知此人确实是个能办事的赤诚君子，宝钗方才有意在薛太太面前提了他，又早早收养宝琴免她日后糟梅家诟病退婚，自己也得一不是亲生胜似亲生的姊妹，此为后话暂且不提。

只说薛蟠去考童子试这一桩，进考场所需的东西自有万先生早早写了条子递进来，阖家上下少不得小心谨慎的备好，查了又查，捡了又捡方才递到正主手上。宝钗和母亲串通好，只哄着兄长道：“关节俱已为你打点妥当，论理一个童生是跑不了的。可若是交了张白卷子上去，那是天王老子来了也救不得。少不得你自己劳动劳动，好歹也把这三年积攒的本事显摆出一二来，把卷子纸写满了交上去才是。也好心里知道这是咱自己凭手段得的出身，日后总不怕和人说嘴！”实际上根本就没这回事儿，无非为了搪塞薛蟠闹着要花钱作弊罢了。

那薛蟠，原本打着胡乱一填交上去便能逃出生天的主意，一听此言心下也甚是有些痒。守孝这三年日日被拘在院子里踏踏实实读书，来往皆是一水儿青皮小子也没人引逗他分心，肚子里总算积了点墨水。这人一有了干货，自然想要露个几手，加之又有母亲妹子和他说关节俱已打通，还有甚可怕的？当下一大早雄赳赳气昂昂带了管家和小厮提着考篮去了县试。

因薛家原籍就在金陵省，考试都不必往远跑。从清早算，五场考完，薛蟠几乎是叫管家喊人抬回来。家下早预备好了热汤热水并大夫守着，洗涮一通安排他躺下。大夫诊了脉，说是困乏得慌，薛太太这才停了念佛扶着女儿往内院走。

“我待说不叫你哥哥去受这个罪。咱们家的孩子，哪里还需同那帮泥腿子出身的抢饭吃？可既然书都读了这几年，日日起早贪黑，苦也吃了总要有个结局方才放他去。幸好未出大事，否则岂不是悔之不及？”说着拿帕子直擦眼角。宝钗扶着母亲走过夹道，身边自有丫头婆子把两边伸出来的草蔓扯开，她只抿嘴一笑：“这不是为哥哥自己好？有了这个出身，将来找嫂子也好往读书人家里去寻。不见贾家姨妈就给珠大哥哥聘了位国子监祭酒家的小姐做大奶奶么，可见必是好的，不然不能够入得了姨妈法眼。”

这一番话又勾起薛太太的一桩心事：“现在已是二月里了，四月份选侍，你下个月就得进京。你哥哥这边又还有府试院试，都到这个份儿上了也不能说不考就不去考，两下里时间这么一耽误，你可该怎么办？”宝钗答道：“正好我先一步去京中将祖父在世时置办的宅子整上一整，少不得将来哥哥也能进京赶考呢，住咱们自己家岂不便易！”

薛太太就笑着拍拍她胳膊：“就会说好听话哄我，就你哥哥那样儿的，能把这童生试过了我就谢天谢地把万先生当活菩萨给供起来！”话头说回来，她又皱了眉道：“你一个女孩儿家，怎么能独自外住？我跟你姨妈说了，选侍的时候只呆在贾家，那来接人的太监见了也要掂量两三分哩。”

“可是怎么自家有宅子还非住亲戚家，说出去怕被人瞧不起。听说京里人大多势利眼，各门各户有谁没有谁一清二楚，咱们本来希望就不大，何苦还要去讨人嫌呢？先前闹得沸沸扬扬到时候被黜了出来脸上有甚光。”宝钗扭了脸不愿意，薛太太只摇头不答应。她只得又道：“我带了苏嬷嬷、莺儿和白鹭去，再把画眉提到一等也带上，这么多人，怎么能说是独自外住呢？姨妈家乃是国公府，规矩大得很，空去了受拘束。再则，每个月蝌哥儿都要寻我合账，叫姨妈家下人见了不像样！”

说着说着前面就到了主院，薛太太挥退众下人带着女儿进了内室，左右看看方小声对她道：“我是这样想的，凭我儿的容貌才学，莫说小选，便是大选也绰绰有余，只是被出身耽误了。能选上公主伴读自然极好，万一不成，你姨妈家次子，只比你小一岁名唤宝玉的甚是良配，你姨妈也有心做个亲，所以才想着要你过去住。青梅竹马两小无猜最是情比金坚，再者将来既是婆婆又是亲姨妈，还能亏了你不成！”

就知是这话，上辈子便是被这所谓的“不亏”给坑的血赔。br /