，喝几天苦药是免不了的。”

张颐声色不动：“他治军无方，混入奸细都不自知，这笔账算不到我头上。”

“昨儿旁晚军士在岔道上找到大人的马车，被杀的车夫，文太傅以为大人凶多吉少，情急之下亲自带人去找，可真真实实是担心大人的安危呐。”沈叔伦当和事儿佬惯了，难免说句维护文季瑶的话。

“哼，”张颐指着自己一身拖泥带水的衣裳，“是恩是怨等见了文老儿再说，大人先把鱼虾的钱给了，再给卑职打顿秋风，一向衣冠楚楚惯了，实难忍受这番邋遢。”

沈叔伦生生把大笑憋回肠子里，面颊抽着道：“这个容易。沈某早为大人准备一切衣物用度，丫鬟仆人，都安置在城南的宅子里，马上送大人过去。”

“那就多谢沈大人了。”张颐亦不推迟，大模大样地端坐等人来服侍。

沈叔伦陪着他道：“不曾听说青敏习武，不知是如何从歹人手下脱身的？”

张颐伸出污兮兮的手：“一锭银子拿来，妙计教给你。”

“够不够？”沈叔伦贼三奸四地笑道，从袖中拿出一张二百两的银票，递到他面前。

张颐毫不客气地拢了，“来人一行五人，虽然自称是文季瑶派去的，却连匹马车都没驾，这难道不可疑？”

文季瑶听闻不禁佩服道：“是了。文夫人一气给他生了五位千金，文太傅这人最厌烦‘五’这个数，决计不会派五个人去迎你。再者他体贴心细，知你长途跋涉疲累，必定叫人带上舒适宽阔的马车去换下你的轻便马车。青敏真机智人也。”

文季瑶一早听到下人来报，说张颐虎口逃生，已经安然无恙住进张宅，大喜，觉得头没那么沉了，腿脚也有劲了，立刻叫人服侍穿带好纱帽圆领，坐轿子前往张宅。

张颐刚洗了澡换上干净袍子，正欲闭目养神片刻，听人禀告说文季瑶来了，冷着脸坐在正厅，见人进来，也不起身迎客。

文季瑶自个儿找个椅子坐了，恼也不恼，哑着喉咙道：“青敏，别来无恙啊？”

张颐两个鼻孔里冒着怒气：“文季瑶，你与我到底多深的仇怨，断我前程就算了，还非拉我到这不长命的地方，你，你干脆给阎王爷烧份文书，让他收了我岂不痛快。”

“青敏错了。循州这个地方地处高原，穹顶开阔，物产是贫瘠了点儿，可活到□□十岁的、甚至百岁的老人比比皆是，哪来的不长命这一说啊？可见寿夭无定，习而安之。你看我，一把老骨头越活越硬朗......再说，圣上若不是有意扶持南循王爷，又怎能轻易相信我的参奏......”文季瑶说的吐沫横飞，一口满是为张颐着想的苦心衷腑。

“文季瑶，你和圣上这些把戏，是当今太子看不懂还是群臣看不懂？你以为天下就你一个聪明人。这样做，只会另太子愈加不安，必欲除掉南循王爷而后快，唉，甚至逼急了，太子手下的人一致要他逼宫提前登基，太子该如何定夺，这，这也是将万岁置于不安的地步啊。”张颐激愤道。

“青敏担心的不无道理。三年前下诏书废太子前夜，陛下想到一件事，担忧他会重蹈隋文帝覆辙，在下来循州之前，陛下特意提起，你说，一个人有了忧患，他会眼睁睁看着它，任它发展下去吗？”文季瑶讳莫如深地道。

张颐思忖：难道皇帝前阵子忽然召临江王刘伩回京，又委以兵权，难道是为了制衡太子舅父郭荣的兵马，以防不测。

“南循王当日若有一分的成器，陛下又何须废嫡立贤。”他怒气全无，一味叹息道。

文季瑶不住地摇头：“老套的旧事提起无益，既来之，则安之，有空想想正经差事罢。”

“丑话说在前头，在下只是于农田水利上有所心得，若委我其他差事，只有点卯领饷的本事。”张颐性急道。

二人聊扯半晌，出了宅子，一路向西，见一山岭横亘眼前，蜿蜒如巨龙一般，行到跟前，有泉水淙淙流淌，从石头缝中涓涓而出，热天摸一把仍觉得冰冷刺骨。

张颐审视两山夹谷底部的平整下洼处，见那里干燥而不积水，甚觉奇怪，便问：“那里出来一条条山泉最终都流到何处？”

“我也不知。”文季瑶摇头，“下去仔细瞧瞧？”

到了底部，张颐顺手掬起一把土来，土质松干发红，一看就不肥沃，往下扒拉扒拉，渐渐露出坚硬的岩石，他拢眉道：“这种土质即便犁为耕地，粮食收成恐也不及北方平原三分之一。”

“可有改进之法？”文季瑶道。

张颐面露难色：“成效不大。”

吕澈听说张颐的事儿，风火报告与刘挚，他听了只笑笑道：“芝仪，文大人费尽手段把他诳来，大抵是期望他重现早年在闽浙山区开梯田的壮举，为本王建造一个仓廪实的循州城。”

“文大人一直对王爷忠心有加，认为这天下合该是紫端你的，纵使你做了王爷，他也把你当成一地之王来扶持。”吕澈道。

“芝仪这么说是本王让他失望了？”刘挚一挑浓眉。

吕澈粉面微恸：“我若是早早离开王爷就好了。何至于让王爷被天下人指责，以至于失了太子之位。”

“芝仪，没有你不顾名声护本王周全，挚性命尚且难保，还谈何太子之位。此话不要再提。”

刘挚今日新穿一双火纹云纹南疆式样皂靴，起身走到吕澈面前，道：“择日替本王送只活雁到沈府去，告之陛下那边选