任流水一惊，待要出手救援，却万万赶不及。

安墨白却似是见得多了，早有防备，足尖一点，手腕一扬，身子疾退几丈，两点寒光已钉在那两人胸口。那两人哼也没哼一声便倒地死了。安墨白将两具死尸拖到树丛里略加掩盖，叹了口气，转身向客栈方向走了。

任流水从藏身之处跳了出来，心中奇怪得很，他知道安墨白怕苏合知道了自己在江湖上惹出的这些事端不悦，但徒弟毕竟闯出个神医的名号，这般出息，做师傅的不该得意才是么？心里琢磨着，也赶回客栈去。

那两人一前一后地去远了，苏合从一棵高树上轻飘飘地落下来，微微笑了一下。

无生门在苏北海州沐阳，三人从湖州归安来，须取道扬州。

四月正是芍药花开的时节，又素有“广陵芍药冠天下”的说法，因此到了扬州时，任流水打听得城中正有一场芍药花会，便兴致盎然地拉着苏合师徒过去看。花会上游人如织，男男女女并肩同游，此时也不避讳。江南女子本就清秀美丽，扬州又十分富庶，翠钿珠钗、绫罗香粉地插戴打扮起来，更增艳色，这芍药会上，人面花貌，秋色平分。

三人随着众游人走动看花，任流水拾到一根碧玉簪，在手里一上一下地抛着玩，指着一丛十分繁盛的芍药道：“这个好看。”那芍药色作微紫，花盘大约半尺多宽，最下铺开十二片大花瓣，上面略小些的曲瓣一层层紧缠密裹，错落有致。花瓣都是边缘一缕金黄，香欺兰麝，唤作宝妆成，在芍药谱中是有名的上上品。

苏合与安墨白却一齐道：“不好。”

任流水看看花又看看他两人，奇道：“哪里不好了？”

安墨白微笑道：“这花被花匠养坏了，虽然花开得好看，叶子也肥大，不过是痴肥，药性都走尽了，入药连下品也算不上。”

苏合点了点头，道：“不坏，这几年没人教导，我还道你早将这些东西忘光了。”

安墨白笑道：“师父教我的，我怎会忘。”

任流水在一旁听着，几乎连牙也酸倒了。

苏合师徒虽说花不好，却看得津津有味。苏合对着一丛瘦瘦小小的芍药打量半日，看神情颇想将那芍药拔了，剥下根皮来。任流水原本不是爱花之人，只不过图个热闹，此时觉得热闹得无趣，向苏合师徒打了个招呼，自到别处闲逛。

原本约好未初时辰在花会附近的一家酒楼上碰面，苏合师徒在二楼的靠窗位子上直等到未初一刻，也没见到任流水的人影。苏合皱眉道：“不等了，等得他来，芍药花也开罢了。”安墨白便唤店伴过来，点了酒菜。淮扬菜系素以清淡鲜美著称，随着酒一起送上的还有两枝芍药，以备醒酒之用，是唐明皇时候传下来的fēng_liú习俗。

安墨白尝了一口那道清汤绣球鳝鱼，替苏合盛了一碗，道：“师父，这汤滋味不错。”那汤清可见底，淡而不薄，鳝鱼肉细嫩滑美，汤味入了十分，可口之极。

苏合微微一笑，舀了一匙汤送进嘴里，点头道：“好吃。”

两人吃罢午饭，又喝了一会儿茶，任流水仍未出现。

安墨白担忧道：“任大哥这么久没过来，会不会遇到什么事。”

苏合倚着窗口观看楼下游人，将那枝芍药拿在手里把玩，道：“这人面上嘻嘻哈哈，心思却细，若是有事，定会留下些讯息。”再抿一口茶，随手将花丢在桌上，道：“吃也吃过了，走吧。顺路找一找人。”

苏合虽说顺路找人，出了酒楼，向路人打听了几句，沿着一路繁花密柳走过去，并不如何在意风景如何。他在一家赌庄前停下来，抬头见门匾上题着天下会馆四个大字，角上有个小小的白色楼阁图案。道：“多半在这里了。”带着安墨白进去，果然看见任流水在一张长桌前坐着，一脸的垂头丧气。长桌另一端坐着一人，看打扮是赌庄的人。

安墨白招呼道：“任大哥，原来你在这里。”

任流水回头见是他二人，大喜道：“墨白，你身上带了多少银子，借我借我。”

安墨白还未答话，苏合眼尖，一眼瞥到装药的黑玉瓶子摆在那人手边，眉头一皱，道：“你连药也赌了出去？”

任流水赔笑道：“是药瓶，药好好地在我这里。”

苏合道：“你让开。”

任流水急忙站起，苏合在那椅上坐了，向那赌官道：“我跟你赌，赌那只黑玉瓶。”

安墨白几乎连下巴也惊掉了，悄声问任流水道：“师父从什么时候开始赌钱的？”

任流水悄声答道：“他倒没赌过钱。从前实在无聊，我便教了他玩骰子陪我打发时辰。你只管放心，半仙这一手高超得很，我从没赌赢过他。”

安墨白小声嘀咕道：“你赌得赢的人可着实不多。”

那赌官道：“客人看中这只玉瓶，赌资须出到二百两银子。”

苏合皱眉道：“不过小小一只瓶子，哪里值得二百两，买一百只瓶子也买了。”

那赌官道：“客人说的是。只不过瓶子上刻了赤水玄珠谷的印记，您旁边这位任大侠又一力担保这玉瓶确是赤水玄珠谷之物，那便值得二百两了。”他说话不紧不慢，这样斯文有礼的赌官倒真是少见。

苏合冷冷扫了任流水一眼，道：“墨白，你过来。”

安墨白上前一步，道：“师父有什么吩咐。”

苏合并不回答，向后靠在椅背上，看着那赌官道：“我赌他。