睛——自己这一去到底如何，他自己心里其实没底；一千两银子是他卖身银子的两倍，送还主人一来可以报答深恩，了却自己心愿；二来可以借此测试他方才劝说自己的话有几分真假：

杜鹤影若非对自己信心十足，绝不敢轻易押宝！就是原本只有三分把握，他押到自己身上这一千两，也一定会尽力帮忙——到了这个地步，阿衡只能把自己当成一件货物，尽量卖个好价钱！

不过他虽有了这待价而沽的心思，还是把自己估价太低了——杜鹤影结交权贵，这区区千两算得什么？心想既然要烧冷灶，索性就做得漂亮些。

他银票是随身带着的，掏出一千两送到阿衡手里，连那借条一并推回去道：“你如此知恩念旧，我自然会全力帮你——咱们是嫡亲的师兄弟，你还跟我打什么借条？干殿下府上规矩严，你要出门让人发觉了又添祸事，这样吧，张大人身边不是还有一个管家？我安排你们见一面，你亲手把钱交给他如何？”

他是怕阿衡见了张梓期再旧情复燃，不想再节外生枝，至于银子钱——他执掌如意楼，那一天不经手成百上千？花出去还能赚回来，那却不是什么事！

阿衡毕竟年幼，从来没见过这么多钱，听他说得体贴，心底好生感激，倒因方才的猜疑之心有些不好意思，当即叩下头去，道：“师兄，我替主人家谢谢你。”接过银票，那借条仍是递过去，道：“我总不能白拿师兄这么多钱。”

杜鹤影接过借条，却随手撕成了几片，拉起他道：“我就是信不过你，难道还信不过师父？如意楼的弟子到了哪里不出人头地？我不信你这样聪明，还能不给师父争这口气！”

他这一激一捧，把阿衡的好胜之心也激出来了——心说干殿下和掌柜的既然都对自己寄予厚望，怎么也不能泄这口气，遂道：“师兄放心，我一定好生上进，绝不给师父师兄丢脸！”

转眼快到中秋节了，朱宁将他和慧生送入城西一个更加富丽豪阔的大宅——皇上十五晚上向例是跟太后皇后一起过节，十六晚上肯定要回这边，朱宁是总管，备下各种烟花杂耍凑兴，而阿衡慧生是压轴的好戏。

（七）豹吻惊魂

哪知准备了一场，十六日皇上却另外有事没回来，一切只好作罢，把他俩安置下熟悉一下环境——慧生以前常伺候堂会也罢了，阿衡却是头一次经历这伺候人的差事，不免相顾悻悻，看来真是圣意难测。

两个人名义上虽是小厮，却没人给他们安排什么具体差事——长得这么漂亮，不知道哪一天就会被皇上看上，飞上枝头变凤凰，没人敢随便得罪他们。

慧生唱得好，最初和这里的昆班一起练过，便常去那里；阿衡因为会烧菜，朱宁就派他到膳房帮忙——这倒正合他的心意，正好借机探问皇上和身边亲贵的口味！人生得漂亮，嘴巴又甜，手脚勤快，加上有眼色——他很快便和膳房上上下下打成一片，大家都喜欢他。

他每日做事之余，便是留心察看，和众人的聊天中也慢慢知道：这个地方叫“豹房”，是皇上的外宅——是因为养着皇上最喜欢的花斑豹子而得名！皇上因为爱玩爱热闹，嫌宫里拘得慌，平日十天里有八天是由皇庶子陪着在这里住，如今却好几天没来了，大家都觉得很稀罕。

后来才知道，是因为流民暴乱，攻州克府，皇上这几天忙着跟阁臣商议调兵遣将的事——要不是朝中大臣拦着，他还想亲自上战场——所以才没顾上来！

阿衡不知道这位皇上天生好武，他半年前进京途中经历过流民暴乱、遇上打劫四散奔逃的日子，想起打仗来就觉心惊胆战！而皇上居然不避危险要御驾亲征，果然不同凡响！

他遇到皇上那次让他一辈子忘不了——那天闲来无聊，他又去看后头养着的各色猛兽——有老虎、有豹子，都是地上挖的一丈多深的大坑，周遭再砌上数尺高的围墙，人可以看到猛兽，又不会被伤到。

养豹子的老魏认得他——新来的两个美少年都来这里看过新鲜，一个来了一回再也不来了，阿衡却随和好说话——来了两趟混熟了，就教给他怎么拿肉喂豹子——要新宰的猪羊，切成大块扔下去，但是豹子脾气怪，肉掉在地上脏了就不肯吃；要拿钩子吊在半空才行。

他当时正趴在围墙边往钩子上挂肉，忽然自己身子一轻，不知是谁在后头推了他一把，一个立脚不稳就往围墙下跌去——而下头就是那不停逡巡的花斑豹子！

阿衡吓得一声大叫——豹子刚吃了一块肉，嘴角还蘸着血，正对着继续抛下的食物跃跃欲试，这要是跌进豹坑里，岂不成了它腹中美食？

他下意识地紧紧抓住悬挂在半空的铁钩子，口中急叫道：“魏叔，魏叔，快拉我上去！”

可是任他怎么叫，上头没一个人帮他——难道老魏拿东西去了不在这里？他随着铁钩在半空荡来荡去，而豹子就在他身下数尺转悠——方才手里的肉块慌张间落在了地下，豹子看都不看那肉块一眼，却瞪着两个圆圆的眼睛觑着他。

阿衡不敢再叫——生怕惊动了豹子，立刻扑上来。他只有把全身的力气用到两只手臂上，捯着系铁钩的绳子往上爬。

那豹子跃起身便向他扑来——阿衡尖叫一声，不知道自己的腿会不会被咬住！好在绳子一晃，他趁机一蹬坑壁，让绳子荡开躲避——这般躲过了几次，终于有一次右脚