阿桂原是担心永璂说出些不中听的话，得罪了官差，因此有此一说，不料永璂却若无其事地接过水囊，拔了塞子就往嘴里灌，那豪迈的举措引得官差们纷纷叫好。

阿桂怔怔地瞧着永璂的举动，心下剧颤。清代自入关以来，马背上的功夫也随着满洲贵族的定居而退化。如果说先辈们的天下确实是一刀一枪拼出来的，那么如今的继任者，虽然贵为旗主与统领，真正能够领兵的并没有多少个，能够与官差兵士同吃同住的就更加稀少了。

可永璂今日的举动，却让他瞧见了不一样的可能。从前阿桂也曾听到传闻，说永璂性子冷傲孤僻，不近人情。可如今瞧着，除了性子冷了些，倒也十分好相处。

永璂并不知道阿桂心中对他的印象已然悄悄改观，一行人日夜兼程，终于赶到了兰州府。陕甘总督勒尔谨与甘肃布政使王廷赞率一众地方官前来接驾。

阿桂惊讶地发现，原本面色凝重的十二阿哥就像变了个人似的，甚至笑着将勒尔谨搀起来，对一众官员所提出的接风洗尘的建议，也并不推拒。

他的此番转变，让阿桂的心腹副将也颇为疑惑：“将军，这十二阿哥是怎么回事，明明一路上都是严肃的表情，怎么一到甘肃，就跟变了个人一样？”

对永璂的转变，阿桂也不敢妄下断言，他看着前头与勒尔谨和王廷赞相?*趸兜挠拉d，低声吩咐道：“静观其变，你吩咐下去，谁胆敢乱嚼舌根子，严刑处置。”

阿桂从没想到，这个外表看起来颇为冷漠的阿哥，笼络起人心来还真有一套。不过半天时间，勒尔谨和王廷赞，甚至连兰州知府等人，在永璂面前都不复初见时的紧张。

接风宴很快就办起来了，勒尔谨等人坐在永璂的下首，都觉得颇为荣幸。素日里地方官的日子也没什么盼头，天高皇帝远，平日里不要说是皇帝了，就是京城过来的官员也很难见到。这回能够和永璂同席用膳，可以成为日后炫耀的谈资了。

高兴得过了头的地方官员们，完全忘却了十二阿哥到甘肃来的缘由，和那些煞费苦心准备的说辞。

勒尔谨在席上朝王廷赞使了个眼色，王廷赞便识相地端起酒杯，朝永璂敬道：“十二阿哥乃人中龙凤，此番到甘肃，卑职筹备不周，卑职在此给阿哥赔罪了。”

永璂似笑非笑地瞧了他一眼，却并没有端起酒杯，只是道：“这甘肃啊，是久旱无雨，可这江浙一带，却是雨水繁多。所谓家家有本难念的经，皇上打算重修钱塘江的河堤。这修河堤，就得要银子，可眼见着东巡花费良多，就是国库里还有存银，也不能总花啊。”

十二阿哥的一番话，让勒尔谨等人都愣住了，勒尔谨讪讪地放下酒杯，就又听永璂道：“说实在的，钱塘河堤，那是真真重要的事。”永璂指着下首的王廷赞道：“你说，这河堤该不该修？”

阿哥的话问到眼前，王廷赞又哪敢说不，只得擦着汗赔笑道：“该，当然该！”永璂明明滴酒未沾，可语气中却总像带了一丝醉意，他颔首道：“说得好，我也认为该！所以啊，我也想尽一份力啊，可我一个还未出宫建府的阿哥，哪来的银子啊？”永璂说到气头上，竟然真的灌了一口酒。

永璂此话一出，下首可就热闹了，副将凑到阿桂耳边轻声道：“将军，这皇上什么时候让重修河堤了？”

阿桂素来豪迈，饮酒都用的大碗，如今换成了那小杯，一口下去还未尝出味儿来便没有了，颇有些不过瘾。他砸吧着嘴，佯怒道：“你个榆木疙瘩，还没瞧出来这是十二阿哥的计策，探探他们的底。”

副将这才恍然大悟，再仔细瞧勒尔谨时，就见他与王廷赞对视了一眼，唇角不约而同地露出些隐秘的笑意来：感情这十二阿哥是问他们要银子来了，可这能用银子解决的问题，便不叫问题。

如果不是顾忌着在场的人，勒尔谨恐怕会当场笑出声，枉费王亶望还担心了半天，隔着数省给他传信，让他务必小心应对。可眼下，竟连阿哥也问他要银子，要是能将这捐监私吞了的银子给十二阿哥送去，那岂不是从此高枕无忧。

他看着王廷赞，不出所料地也从他的眼中看到了兴奋之色，当即开始找各种由头给永璂灌酒。这一回，永璂就像敞开了心怀似的，被劝了几杯，很快就流露出了醉意。

勒尔谨在伺候好永璂的同时，当然也不会忘了大名鼎鼎的桂中堂。比起永璂，讨好阿桂绝对的百利而无一弊的，毕竟十二阿哥并不见得一定能登大宝，但阿桂却是实打实的老臣了。

报着这样的心思，阿桂当然也没少被灌酒，然而桂中堂是千杯不倒的海量，他一面喝着，一双眼睛却密切关注着十二阿哥的动向。只听“叮”的一声，十二阿哥手里的酒杯落在了地上，变成了细碎的瓷片。然而杯子的主人却像是全然没有察觉，他瞪着一双迷离的眼睛，四下里去找杯子，嘴里还不住地喃喃道：“杯子呢，我的杯子呢？”

阿桂看准时机，“腾”地一声从位子上站起来，走上前去搀住摇摇欲坠的永璂，朗声道：“十二阿哥醉了，待我先将他送回房。”

勒尔谨原意想要多留永璂一段时间，然而看着阿桂像门神一般守着永璂，便又失了说话的勇气，只得妥协道：“卑职看着十二阿哥也是醉了，桂中堂当真是劳苦功高……”阿桂最不爱听这种奉承话，也不待勒尔谨说完，就搀着永璂大